前任美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德?tīng)柵c前助理部長(zhǎng)安德魯·亨特透露,NGAD的大部分性能指標(biāo)是在特朗普的第一個(gè)總統(tǒng)任期內(nèi)確定的。兩家主要承包商分別在2019年和2022年試飛了技術(shù)驗(yàn)證機(jī)。美國(guó)空軍希望F-47能在嚴(yán)密設(shè)防的空域運(yùn)作,滲透敵方領(lǐng)空并確保空中優(yōu)勢(shì)。它可以和無(wú)人機(jī)以及美國(guó)海軍的飛機(jī)無(wú)縫銜接??系?tīng)枏?qiáng)調(diào),F(xiàn)-47并非實(shí)現(xiàn)空中優(yōu)勢(shì)的唯一手段,它可能只是NGAD計(jì)劃的第一波產(chǎn)品。他還表示,圍繞F-47的競(jìng)標(biāo)非常真實(shí),但波音愿意承擔(dān)更大的風(fēng)險(xiǎn)。
NGAD計(jì)劃的成本異常高昂。2018年,美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室稱,即使不計(jì)入輔助設(shè)備,第六代戰(zhàn)機(jī)的單價(jià)也將達(dá)到3億美元之巨。在財(cái)政緊張的背景下,美軍一度凍結(jié)了這個(gè)項(xiàng)目。波音贏得競(jìng)標(biāo)的原因在于成本控制能力。每架F-47的造價(jià)預(yù)計(jì)在1.6億美元至1.8億美元之間,明顯低于最初的預(yù)測(cè)。此外,每架載人的第六代戰(zhàn)機(jī)將與至少兩架無(wú)人駕駛的“忠誠(chéng)僚機(jī)”協(xié)同行動(dòng),這使得F-47的功能可以有所簡(jiǎn)化。
站在美軍的立場(chǎng)上,功能簡(jiǎn)化并非好消息,因?yàn)榧傧霐巢粫?huì)配合。進(jìn)入21世紀(jì)后,美國(guó)與其他軍事大國(guó)在空戰(zhàn)領(lǐng)域的差距持續(xù)縮小。其他國(guó)家在遠(yuǎn)程防空和電子戰(zhàn)領(lǐng)域的進(jìn)步也讓美軍感到形勢(shì)緊迫。西方軍事觀察家認(rèn)為,在島嶼眾多、海域遼闊的印度洋和太平洋方向,老式戰(zhàn)機(jī)較短的航程是美軍空中作戰(zhàn)體系的短板。如果出動(dòng)空中加油機(jī),這些缺乏自衛(wèi)能力的支援平臺(tái)難免遭到對(duì)手優(yōu)先打擊。因此,F(xiàn)-47必須根據(jù)作戰(zhàn)環(huán)境進(jìn)行優(yōu)化。
正如肯德?tīng)査裕儡姷诹鷳?zhàn)斗機(jī)的一切特性都立足于競(jìng)爭(zhēng)激烈的未來(lái)作戰(zhàn)環(huán)境。他強(qiáng)調(diào),在空中優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域,迄今為止沒(méi)有人比美國(guó)空軍做得更出色,但如果遲遲不向前邁進(jìn),就會(huì)喪失這種優(yōu)勢(shì)。