美國空軍的第六代戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃最近跨過了從理論驗(yàn)證到總體研發(fā)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。波音公司擊敗了洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司,贏得了價值不低于200億美元的初始訂單。這款有人駕駛戰(zhàn)機(jī)被賦予“F-47”的正式編號。美國空軍參謀長大衛(wèi)·阿爾文表示,這個代號既是對二戰(zhàn)時期經(jīng)典戰(zhàn)機(jī)P-47的致敬,也與美國空軍成立的年份1947年契合,并且凸顯了特朗普對先進(jìn)武器的支持。
第六代戰(zhàn)機(jī)被視為尖端軍用航空技術(shù)的結(jié)晶。在美國,F(xiàn)-47及其前身的發(fā)展史充滿野心,但也伴隨著矛盾與挫折。無論波音公司能否如期將F-47送上天空,這一計(jì)劃的深遠(yuǎn)影響將在未來數(shù)十年里逐步顯現(xiàn)。
爭奪空中優(yōu)勢一直是美國軍事戰(zhàn)略的重要支柱。美國空軍對新一代空中優(yōu)勢平臺的規(guī)劃始于十多年前。2014年前后,美國國防高級研究計(jì)劃局啟動了一項(xiàng)研究,旨在探索到21世紀(jì)中葉確保空中優(yōu)勢的戰(zhàn)略。研究發(fā)現(xiàn),僅靠新型戰(zhàn)機(jī)不足以維持美國對其他國家的空中優(yōu)勢,美軍應(yīng)建立跨越多領(lǐng)域的作戰(zhàn)體系,涉及天空、太空和網(wǎng)絡(luò)空間。
基于這些研究結(jié)果,美國空軍啟動了自己的《空中優(yōu)勢2030》研究,為NGAD計(jì)劃奠定了基礎(chǔ)。該計(jì)劃設(shè)想了有人和無人駕駛航空系統(tǒng)混編的部隊(duì)結(jié)構(gòu)。2020年9月,時任美國空軍采購負(fù)責(zé)人威爾·羅珀證實(shí),該軍種試飛了下一代戰(zhàn)斗機(jī)的原型。此后,波音、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼都參與了NGAD計(jì)劃。諾斯羅普·格魯曼為了集中資源于B-21轟炸機(jī)項(xiàng)目,退出競標(biāo),成為供應(yīng)商。NGAD計(jì)劃由此成為波音和洛克希德·馬丁角逐的對象。
即便在招標(biāo)結(jié)果公布后,美國空軍發(fā)布的F-47概念圖也沒有展示這款戰(zhàn)機(jī)的整體造型。圖中的飛機(jī)具有比現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)如F-22和F-35更簡潔的外觀,采用了前置鴨翼。外界注意到,波音公司2023年發(fā)布的一部短片中出現(xiàn)過一架未知戰(zhàn)機(jī)的3D模型,采用雙發(fā)動機(jī)推進(jìn),取消垂直尾翼的機(jī)身十分扁平。
中國六代機(jī)的首飛讓美軍感到措手不及。盡管美國一直認(rèn)為中國在研發(fā)新機(jī)型,并在不同場合和報告中多次提及,但五角大樓對中國六代機(jī)的研發(fā)進(jìn)度并不清楚
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