天文學(xué)家最近在距離太陽系300光年的地方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的分子云，名為Eos Cloud。這個(gè)分子云橫跨40個(gè)滿月大小，整體質(zhì)量相當(dāng)于3400個(gè)太陽質(zhì)量。盡管它體積龐大，但之前未被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗鼛缀醵氵^了所有常規(guī)觀測手段。構(gòu)成它的物質(zhì)主要是普通物質(zhì)，如氫氣分子。

除了恒星和行星，宇宙中還存在一種密度極低的天體——星云。一些星云會被恒星輻射電離成等離子體，發(fā)出光芒，而另一些則溫度極低，形成了復(fù)雜的分子，被稱為分子云。由于溫度極低，這些分子云幾乎不向外發(fā)射任何信號，難以被發(fā)現(xiàn)。然而，它們是孕育恒星的搖籃。

300光年外的恒星形成區(qū)對太陽系的生命來說可能不是好消息。恒星形成區(qū)常出現(xiàn)大質(zhì)量恒星，這些恒星壽命短且死亡時(shí)會伴隨超新星爆發(fā)。雖然300光年的距離相對安全，但仍存在一定的危險(xiǎn)性。超新星的激波可能會改變局部星際介質(zhì)的密度，進(jìn)而影響奧爾特云，導(dǎo)致更多彗星進(jìn)入內(nèi)太陽系，可能引發(fā)新一輪“重轟炸期”。

此外，星際介質(zhì)的變化還可能對太陽圈帶來影響。太陽圈是太陽風(fēng)能夠覆蓋的區(qū)域，太陽風(fēng)保護(hù)我們免受星際風(fēng)的摧殘。然而，來自星際空間的高能輻射和超新星沖擊波可能壓縮或扭曲太陽圈的結(jié)構(gòu)，增加到達(dá)地球的宇宙射線，破壞大氣層尤其是臭氧層。

更嚴(yán)重的是，超新星爆發(fā)可能伴隨伽馬射線暴，這種宇宙級的“生命過濾器”一旦擊中地球，將對生命造成滅頂之災(zāi)。

科學(xué)家通常使用無線電和紅外線探測分子云，通過CO信號間接探測。起初，科學(xué)家只在這里探測到20~40個(gè)太陽質(zhì)量的物質(zhì)。但最近發(fā)表在《自然·天文學(xué)》上的一篇文章顯示，該分子云的實(shí)際質(zhì)量高達(dá)3400倍太陽質(zhì)量。這團(tuán)分子云位于北銀極附近，聚集在“本地泡”的邊緣。

“本地泡”是一個(gè)直徑近1000光年的巨型泡狀結(jié)構(gòu)，太陽系目前位于其中央。該結(jié)構(gòu)形成于幾百萬年前的超新星爆發(fā)，爆炸把周圍的星際氣體和塵埃推向邊緣，形成了現(xiàn)在的“氣泡壁”?？茖W(xué)家在本地泡的邊緣發(fā)現(xiàn)了7個(gè)分子云形式的恒星形成區(qū)。

這次發(fā)現(xiàn)的分子云可能不會有形成恒星的機(jī)會，因?yàn)橛^測數(shù)據(jù)顯示，該分子云中的氫氣分子正在被周圍的各種輻射撕裂，速度比氫氣分子的形成速度快得多。按當(dāng)前速率計(jì)算，該分子云可能在570萬年內(nèi)徹底蒸發(fā)。

研究人員注意到，該分子云的位置和形狀與一個(gè)神秘結(jié)構(gòu)“北銀極支”重合。北銀極支是一個(gè)弧狀的高能結(jié)構(gòu)，釋放X射線和高能紫外線。支持這一觀點(diǎn)的科學(xué)家認(rèn)為，北銀極支可能是由附近的天蝎-半人馬星協(xié)的大質(zhì)量恒星在幾百萬年里“吹”出來的“氣泡”，甚至可能與本地泡相連。反對意見的科學(xué)家則認(rèn)為，北銀極支位于遙遠(yuǎn)的銀河系中心，由銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞吹出，距離我們有兩三萬光年，不會對分子云帶來威脅。

無論哪種觀點(diǎn)正確，這片分子云成為“恒星工廠”的可能性幾乎沒有。即使沒有北銀極支的影響，分子云的密度極低，僅靠自身引力難以自發(fā)聚集坍縮成恒星。即便受到某種沖擊波影響，也只會形成一些褐矮星那樣的小天體，不足為懼。最終，該分子云大概率會徹底蒸發(fā)，對我們的影響微乎其微。