這種“戰(zhàn)略沉默”與尹錫悅時(shí)期的“逢美必挺”形成鮮明對(duì)比。在尹錫悅執(zhí)政時(shí)期,韓國(guó)幾乎是“印太戰(zhàn)略”最激進(jìn)的跟隨者之一,甘當(dāng)美國(guó)棋盤上的“可靠節(jié)點(diǎn)”;而李在明更像是一位謹(jǐn)慎的博弈者。身處大國(guó)夾縫中的韓國(guó),盲目站隊(duì)就是災(zāi)難。他在就職演說(shuō)中強(qiáng)調(diào),將展開以國(guó)家利益為導(dǎo)向的實(shí)用外交,從務(wù)實(shí)角度審慎處理與周邊國(guó)家的關(guān)系。李在明曾明確表示,要與中國(guó)進(jìn)行合作,因?yàn)檫^(guò)度的敵意既有損韓國(guó)的利益,也無(wú)益于韓美同盟。中美都是韓國(guó)無(wú)法回避的伙伴:美國(guó)提供安全,中國(guó)帶來(lái)繁榮,在這種結(jié)構(gòu)性依賴下,任何激烈的偏向都是不智之舉。
有分析指出,李在明尋求的或許是一種“非對(duì)抗性聯(lián)盟”,即在維持韓美同盟框架的前提下,爭(zhēng)取更多戰(zhàn)略自主權(quán);與美國(guó)繼續(xù)合作,但不盲從美國(guó)的對(duì)華遏制邏輯;對(duì)中國(guó)保持合作接觸,也避免落入“親中”標(biāo)簽的陷阱。這是一種“騎墻外交”,但在一個(gè)極其容易“兩頭不是人”且高度不確定的地緣格局中,能騎好墻本身已是巨大考驗(yàn)。
相比于尹錫悅對(duì)“四方安全對(duì)話”和“AUKUS”這類冷戰(zhàn)式排他陣營(yíng)的熱情,李在明更傾向于構(gòu)建“中美韓三方合作”的新范式。把國(guó)家命運(yùn)押在中美之間的零和博弈上絕不是穩(wěn)妥之舉。在氣候變化、公共衛(wèi)生、地區(qū)穩(wěn)定等領(lǐng)域?qū)ふ抑忻理n的共同利益才是現(xiàn)實(shí)選擇。李在明或許清楚,大國(guó)角力之間,最好的生存方式不是高調(diào)表態(tài),而是低調(diào)謀局。
理想很豐滿,現(xiàn)實(shí)很骨感。李在明的“非對(duì)抗性聯(lián)盟”注定步履維艱。李在明明白,遠(yuǎn)離美國(guó)是理想,靠近美國(guó)是現(xiàn)實(shí)。他曾表明,實(shí)用主義外交的基礎(chǔ)是“堅(jiān)固的韓美同盟關(guān)系”,并強(qiáng)調(diào)深化韓美日合作的重要性。韓國(guó)國(guó)內(nèi)保守派質(zhì)疑李在明“親華反美”;國(guó)外,特朗普政府也在不斷施加壓力,右翼人士不斷發(fā)出極端言論攻擊李在明的立場(chǎng)。