2017年，人類發(fā)現(xiàn)了首個(gè)闖入太陽系又離開的星際天體，創(chuàng)造了天文學(xué)史無前例的紀(jì)錄。2019年，鮑里索夫彗星被確認(rèn)為人類發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)進(jìn)入太陽系的星際訪客。然而，科學(xué)家在2022年研究發(fā)現(xiàn)，早在2014年就曾有星際天體悄無聲息地闖入太陽系。這三個(gè)天體是目前人類有記錄以來僅有的已知星際來客。

如今，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了第四個(gè)星際天體正進(jìn)入太陽系，而且它的體積更為龐大。這個(gè)由智利天文臺(tái)當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月1日首次發(fā)現(xiàn)的天體，目前估計(jì)直徑約10-20公里，可能成為人類迄今發(fā)現(xiàn)的最大星際闖入者。目前，科研界正全力研究其真實(shí)屬性?？茖W(xué)家推測(cè)，在太陽系中，可能有更多此類天體未被察覺。

雖然相關(guān)數(shù)據(jù)仍需進(jìn)一步驗(yàn)證，但這個(gè)編號(hào)為A11pl3Z的天體體積驚人。哈佛天文學(xué)家阿維·勒布指出，根據(jù)美國(guó)航空航天局此前公布的12等H星等數(shù)據(jù)推算，其直徑約20公里；而最新修正的13.6等H星等顯示，其實(shí)際尺寸可能更大。勒布同時(shí)提出另一種解讀：A11pl3Z本體可能小于預(yù)估，可能是其周圍的氣體和塵埃云造成了“體積膨脹”的視覺效果。如果這個(gè)物體是由冰制成的，它可能會(huì)更小，因?yàn)楸鶗?huì)反射更多的光。

負(fù)責(zé)此次官方認(rèn)證工作的國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心的彼得·維雷斯告訴媒體，“（該物體）周圍似乎有氣體環(huán)繞，據(jù)觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡的報(bào)告顯示，它可能還有非常短的彗尾?！睔W洲航天局行星防御辦公室負(fù)責(zé)人理查德·莫伊索表示，A11pl3Z天體不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。興奮的天文學(xué)家們?nèi)栽谕晟朴?jì)算數(shù)據(jù)，但該天體秒速似乎超過60公里。這意味著它不受太陽軌道約束，與太陽系內(nèi)天體截然不同。莫伊索表示：“其運(yùn)行軌跡表明它并非繞太陽公轉(zhuǎn)，而是來自星際空間并將再次飛離?！?/p>

哈佛-史密松天體物理中心的喬納森·麥克道爾認(rèn)為：“這類小冰球可能形成于恒星系統(tǒng)附近，當(dāng)其他恒星經(jīng)過時(shí)產(chǎn)生引力擾動(dòng)使其脫離原系統(tǒng)，最終在銀河系中流浪?！庇?guó)中央蘭開夏大學(xué)的天文學(xué)家馬克·諾里斯指出，新天體速度明顯快于人類此前觀測(cè)到的前兩例“闖入者”，目前距離地球相當(dāng)于木星軌道運(yùn)行距離。

業(yè)余天文學(xué)家托尼·鄧恩制作的軌道模擬圖顯示了該天體相對(duì)于太陽及行星的可能路徑。根據(jù)鄧恩的軌跡推演，該天體將于今年12月17日抵達(dá)近地點(diǎn)，屆時(shí)與地球的距離約為日地距離的2.4倍，雖遠(yuǎn)在地球安全距離外，但會(huì)深入火星軌道內(nèi)側(cè)?？臻g倡議公司聯(lián)合創(chuàng)始人、物理學(xué)家馬歇爾·尤班克斯指出：今年10月該天體“近距離掠過火星”時(shí)，或能被火星勘測(cè)軌道飛行器觀測(cè)到。

目前，人類的模型推測(cè)顯示，太陽系內(nèi)可能同時(shí)存在上萬顆星際天體，多數(shù)體積很小。隨著智利薇拉·魯賓天文臺(tái)投入使用，未來可能每月都能發(fā)現(xiàn)這類暗弱訪客。雖然無法實(shí)施攔截任務(wù)，但這些星際訪客為科學(xué)家提供了研究太陽系外物質(zhì)的珍貴機(jī)會(huì)。若在此類天體上發(fā)現(xiàn)氨基酸等生命前體物質(zhì)，將極大增強(qiáng)我們對(duì)其他恒星系統(tǒng)存在生命條件的信心。