這個(gè)論斷不是憑空而來,早在中國革命實(shí)踐中就有了雛形。1924年廣州商團(tuán)事變,中共稱廣州商團(tuán)軍為“紙老虎”,外強(qiáng)中干。毛主席在訪談中舉歷史例子支撐:沙皇俄國軍隊(duì)在第一次世界大戰(zhàn)潰敗,士兵扔下步槍四散逃跑,軍官無法控制;
希特勒德國坦克在東線雪地拋錨,燃料耗盡,士兵凍僵陣地;日本軍隊(duì)在太平洋島嶼被圍殲,補(bǔ)給線切斷,逐步瓦解。他還提到拿破侖遠(yuǎn)征俄羅斯慘敗,軍隊(duì)在寒冬撤退,馬匹倒地不起。這些例子跨越時(shí)代,證明反動(dòng)派貌似強(qiáng)大,卻因脫離群眾而失敗。
訪談中,翻譯陸定一先用“稻草人”表述,毛主席擺手糾正為“紙老虎”,斯特朗記錄確認(rèn)。談話從國內(nèi)戰(zhàn)局談到國際形勢,持續(xù)到深夜。毛主席指出,美國支持國民黨,但脫離人民支持,最終難逃失敗。這個(gè)比喻迅速流傳,成為激勵(lì)革命力量的口號。
1958年,毛主席在中共八屆六中全會發(fā)表《關(guān)于帝國主義和一切反動(dòng)派是不是真老虎的問題》,重申帝國主義兩重性:戰(zhàn)略上藐視,如紙老虎;戰(zhàn)術(shù)上重視,如真老虎。文章運(yùn)用對立統(tǒng)一規(guī)律,指出從本質(zhì)、長期視角,反動(dòng)派終將滅亡。
紙老虎論基于馬克思主義,分析階級本質(zhì)。帝國主義外強(qiáng)中干,靠武力維持,但遇正義抵抗就露餡。歷史上,李鴻章給曾國藩孫女婿吳永的信中說:“練兵也,海軍也,都是紙糊的老虎,何嘗能實(shí)在放手辦理?不過勉強(qiáng)涂飾,虛有其表。”《水滸傳》里,潘金蓮罵西門慶:“見個(gè)紙虎,也嚇一交!”這些文化淵源,毛主席融會貫通,變成戰(zhàn)略指導(dǎo)。
1965年,毛主席再次會見斯特朗,強(qiáng)調(diào)紙老虎理論。訪談?dòng)涗洺蔀槲墨I(xiàn),斯特朗的報(bào)道在1947年發(fā)表,進(jìn)入全球話語體系。毛主席的觀點(diǎn)影響中國戰(zhàn)略,指導(dǎo)抗美援朝等斗爭。