盡管部分高速已經(jīng)免費,但全面免費在短期內(nèi)并不現(xiàn)實。根據(jù)《國家公路網(wǎng)規(guī)劃》,到2035年國家級公路規(guī)劃里程46萬公里,其中國家級高速16萬公里、國道29.9萬公里,均有較大增長空間。無論是新建、改擴(kuò)建還是養(yǎng)護(hù),都需要真金白銀,這也是許多地方試圖延長高速收費期的原因??梢灶A(yù)見的趨勢是:到期的高速陸續(xù)退出收費,但大范圍提前免費幾乎不可能。深圳“回購梅觀高速”的模式至今也沒被復(fù)制,足見地方政府財政壓力之大。
高速公路免費通行的意義遠(yuǎn)不止于節(jié)省通行費用。作為經(jīng)濟(jì)大動脈,高速不應(yīng)該成為制約物流和消費的“卡脖子”環(huán)節(jié)。在當(dāng)下強(qiáng)調(diào)“國內(nèi)大循環(huán)”的背景下,降低通行成本不僅能讓百姓實惠,也能提升經(jīng)濟(jì)效率。成綿高速免費后,預(yù)計通行車流量將大幅增長,這對沿線企業(yè)和物流公司來說是個重大利好,有望降低物流成本,提高區(qū)域經(jīng)濟(jì)競爭力。然而,免費也是一把雙刃劍,車流量可能會增長30%以上,可能加劇擁堵,直到形成新的出行習(xí)慣與分流路線。
高速公路免費政策的核心在于找到公益性與市場化運營之間的平衡點。雖然停止收費,但日常維護(hù)、擴(kuò)建、安全管理等成本將由財政補(bǔ)貼與跨路段收費分?jǐn)偝袚?dān)。未來如何建立可持續(xù)的公路養(yǎng)護(hù)財政機(jī)制將是政策推廣的關(guān)鍵。隨著第一批高速公路陸續(xù)到達(dá)收費期限,如何處理好公益性與財政可持續(xù)性的關(guān)系,將考驗各地政府的智慧。無論如何,高速都應(yīng)堅守公益底線,不能淪為純粹的賺錢項目。
四川探索了“新建復(fù)線+舊線免費”的梯次替代方案。2012年成綿復(fù)線通車,2025年成綿高速擴(kuò)容項目通車,形成了成都與綿陽之間三線聯(lián)動格局。這種“舊線公益化、新線保效率”的模式既避免了免費后交通擁堵,又保障了基建持續(xù)投入的良性循環(huán)。