9月21日將迎來土星沖日。沖日前后是觀測(cè)這顆帶有美麗光環(huán)的氣態(tài)巨行星的最佳時(shí)機(jī)。當(dāng)天13時(shí)46分,土星將到達(dá)“沖”的位置,即地球、太陽和土星排成一條直線。16時(shí)04分,土星最接近地球。
當(dāng)晚,土星將在當(dāng)?shù)厝章浜髲臇|方升起,建議在日落后兩小時(shí)進(jìn)行觀測(cè),此時(shí)土星已升到較高位置,整夜都掛在夜空,不用熬夜就可以輕松觀測(cè)。觀測(cè)土星最好是使用天文望遠(yuǎn)鏡,即使是業(yè)余設(shè)備也能輕易看到土星光環(huán)。
今年土星沖日期間,土星在雙魚座由東往西逆行。土星色澤淡黃,視亮度為0.6星等,比天鷹座的牛郎星稍明亮。在土星的西南方不遠(yuǎn)處,可找到南魚座最亮的恒星“北落師門”,其視亮度為1.16星等,比土星稍暗。采用200毫米以上口徑的天文望遠(yuǎn)鏡,仍可看到土星的光環(huán)及其“土衛(wèi)六”。
土星與地球的會(huì)合周期是378天。上一次土星沖日發(fā)生在2024年9月8日,下一次將出現(xiàn)在2026年10月4日。本次土星沖日期間還有一個(gè)特別之處——土星環(huán)近乎一條細(xì)線,難得一見。一次觀測(cè),兩種精彩,感興趣的公眾不妨一觀。
沖日時(shí),土星與太陽的地心視黃經(jīng)相差180度,即地球、土星繞日公轉(zhuǎn)運(yùn)行到太陽同一側(cè)近似排成一條直線,土星被照亮的那一面完全朝向地球,此時(shí)地球和土星的距離在一個(gè)會(huì)合周期中接近最近,土星看起來更大、更亮。這次沖日時(shí),土星環(huán)的傾角約為1.8度,環(huán)面近乎“側(cè)向”地球,看起來就像一條細(xì)線。借助較大口徑天文望遠(yuǎn)鏡能看到土星環(huán)較為“纖細(xì)”的狀態(tài),是一次比較難得的機(jī)會(huì)。
作為土星最耀眼的標(biāo)志,土星環(huán)由無數(shù)冰晶和碎石構(gòu)成,直徑數(shù)十萬公里,但厚度卻很薄,只有幾十米。土星環(huán)傾角較小時(shí),不僅值得觀測(cè),也是重要的研究窗口。一方面,這是天文學(xué)家獲得研究土星環(huán)環(huán)系三維結(jié)構(gòu)的絕佳機(jī)會(huì);另一方面,環(huán)反射光減少時(shí),土星的一些微小衛(wèi)星更容易被發(fā)現(xiàn),如土衛(wèi)二就是在土星環(huán)傾角相對(duì)較小時(shí)被發(fā)現(xiàn)的。
沒有望遠(yuǎn)鏡的話,可以嘗試找各大平臺(tái)上相關(guān)科普賬號(hào)的直播,相信有不少天文愛好者都會(huì)準(zhǔn)時(shí)蹲守。