專家解讀神二十疑遭碎片撞擊 太空垃圾威脅凸顯!就在大家都在期待神舟二十號(hào)航天員回家的時(shí)候,一條消息讓無數(shù)航天迷的心瞬間懸了起來:神舟二十號(hào)載人飛船疑似遭到太空微小碎片撞擊。這一突發(fā)狀況打亂了原定的返回計(jì)劃,任務(wù)被迫推遲,這在中國(guó)空間站建成后還是第一次出現(xiàn)這種情況。
太空中并不平靜。人類制造的“垃圾”已經(jīng)包圍了地球軌道。每一片報(bào)廢衛(wèi)星的殘骸、每一塊脫落的螺栓,甚至一枚遺失的螺絲釘,都可能以每秒10公里的速度橫沖直撞,這速度是步槍子彈的十倍,撞上什么都破壞力驚人。
太空碎片,也就是太空垃圾,是人類自己給自己埋下的禍根。在沒有衛(wèi)星的年代,地球軌道上是沒有太空碎片的。然而截至目前,地球軌道上已存在超過1億片小于1厘米的微碎片,約50萬塊1到10厘米的中型碎片,以及3萬塊超過10厘米的大塊殘骸。這些東西在地球軌道上瘋狂飛馳,構(gòu)成了一個(gè)看不見的“金屬風(fēng)暴”。
最危險(xiǎn)的是那些直徑1到10厘米的“隱形殺手”。它們太小,雷達(dá)難以精確追蹤,卻足以穿透飛船艙壁,造成失壓或設(shè)備損壞。美國(guó)NASA曾經(jīng)做過實(shí)驗(yàn):一顆僅1厘米的鋁球,以每秒10公里的速度撞擊,會(huì)產(chǎn)生相當(dāng)于一輛小汽車以100公里時(shí)速迎面相撞的能量。這次神舟二十號(hào)疑似遭到撞擊,很有可能就是被這樣的碎片撞擊。幸運(yùn)的是,中國(guó)空間站的防護(hù)體系極其完善,目前航天員一切安全,飛船的傷害程度還在評(píng)估。
在太空中,10厘米的金屬塊就像一枚軌道導(dǎo)彈。以10公里/秒的相對(duì)速度計(jì)算,這塊小金屬的動(dòng)能相當(dāng)于100公斤TNT炸藥。2009年,美俄兩顆衛(wèi)星在高空相撞,形成了超過2000片可追蹤碎片,這些碎片至今仍在地球軌道上盤旋,每一片都可能引發(fā)新的連鎖反應(yīng)。這就是所謂的“凱斯勒效應(yīng)”:一旦碎片密度達(dá)到某個(gè)臨界點(diǎn),撞擊會(huì)引發(fā)連鎖爆炸,最終讓地球軌道變成無人可進(jìn)入的“碎片地獄”。如今每次國(guó)際空間站、天宮空間站執(zhí)行任務(wù),地面控制中心都要密切監(jiān)測(cè)軌道碎片。如果發(fā)現(xiàn)有10厘米以上的目標(biāo)靠近,系統(tǒng)會(huì)計(jì)算碰撞概率,一旦超標(biāo),就必須立刻變軌規(guī)避。截至目前,中國(guó)空間站已經(jīng)多次實(shí)施成功避讓,而每一次機(jī)動(dòng),都意味著燃料消耗、任務(wù)調(diào)整和風(fēng)險(xiǎn)疊加。