天宮空間站采用了一套復(fù)雜的“主動(dòng)+被動(dòng)防御體系”。被動(dòng)防御靠“惠普爾防護(hù)層”實(shí)現(xiàn)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),就是在艙壁外面再套幾層防護(hù)板——第一層負(fù)責(zé)擊碎碎片,讓它粉化、熔化、氣化;第二層讓碎片云擴(kuò)散,分散動(dòng)能;最終到達(dá)主艙壁時(shí),沖擊力已經(jīng)大大降低。這樣設(shè)計(jì)能有效防住直徑1厘米以下的高速碎片。但要是超過(guò)這個(gè)尺寸,就得靠主動(dòng)規(guī)避。地面監(jiān)測(cè)系統(tǒng)每天追蹤上千顆可能威脅目標(biāo),計(jì)算它們的軌跡,一旦判定有潛在碰撞風(fēng)險(xiǎn),就發(fā)出“避讓指令”,讓空間站點(diǎn)火加速,偏離原軌。每一次“閃避”,都是科技與時(shí)間賽跑的結(jié)果。
上世紀(jì)60年代以來(lái),衛(wèi)星發(fā)射、火箭殘骸脫落、碰撞事故頻發(fā),如今地球軌道已經(jīng)被“垃圾環(huán)”包圍。根據(jù)歐洲航天局統(tǒng)計(jì),目前軌道上可被追蹤的太空碎片質(zhì)量超過(guò)9500噸。這些“金屬尸體”在無(wú)聲飛行,每一塊都可能成為下一場(chǎng)災(zāi)難的源頭。低軌道碎片可能幾十年后墜入大氣層燒毀,而高軌道的碎片,可能要漂浮幾千年。目前,美國(guó)、歐洲和中國(guó)都在研究“清理太空垃圾”的技術(shù),比如激光蒸發(fā)、拖網(wǎng)捕獲、帶網(wǎng)衛(wèi)星等。但清理的難度和成本巨大,一次清理就可能耗費(fèi)上億美元。
神舟二十號(hào)的“疑似撞擊”事件是一次警鐘。如今的中國(guó)空間站雖已具備世界領(lǐng)先的防護(hù)技術(shù),但面對(duì)越來(lái)越密集的太空碎片,光靠科技還不夠。未來(lái),人類需要建立更嚴(yán)格的國(guó)際太空碎片治理機(jī)制,否則終將被自己制造的“太空垃圾”困死在地球軌道上。守護(hù)星辰,不僅是探索的浪漫,更是對(duì)人類文明未來(lái)的責(zé)任。