中國載人航天工程辦公室宣布,神舟二十號載人飛船疑似遭到空間微小碎片撞擊,正在進(jìn)行影響分析和風(fēng)險(xiǎn)評估。為確保航天員的生命安全和任務(wù)的圓滿成功,原定于11月5日實(shí)施的返回任務(wù)將推遲進(jìn)行。
空間碎片是導(dǎo)致此次延誤的主要原因。這些碎片主要來源于人類航天活動(dòng)。廢棄的航天器及相關(guān)部件是空間碎片的主要來源,占比超過40%,包括退役衛(wèi)星、火箭殘骸和航天器解體后的殘骸。此外,航天活動(dòng)中丟棄的操作廢棄物也是空間碎片的重要來源,如衛(wèi)星分離時(shí)的固定螺栓、火箭保護(hù)罩以及宇航員出艙活動(dòng)時(shí)遺落的工具等。另一類重要來源是航天器碰撞與爆炸產(chǎn)生的次生碎片,這類碎片數(shù)量不斷增加,可能導(dǎo)致“碎片雪崩”,使軌道上的碎片密度呈指數(shù)級增長。
空間碎片的威力不容小覷。即使是直徑小于1厘米的微小碎片,憑借其高速度帶來的巨大動(dòng)能,也能對航天器造成致命損傷??臻g碎片的運(yùn)動(dòng)速度普遍在每秒7至10公里之間,這種高速撞擊會產(chǎn)生極端破壞效果。毫米級碎片會劃傷航天器舷窗和太陽翼,導(dǎo)致透光率下降或供電效率受損;厘米級碎片則可能穿透航天器外殼,擊穿燃料箱和管線等關(guān)鍵部件,引發(fā)泄漏或爆炸。即使未完全穿透,撞擊產(chǎn)生的沖擊波也可能震壞內(nèi)部精密儀器,導(dǎo)致導(dǎo)航和通信系統(tǒng)失靈。當(dāng)?shù)偷厍蜍壍浪槠芏冗_(dá)到臨界值時(shí),一次碎片撞擊產(chǎn)生的新碎片會引發(fā)更多撞擊,形成“多米諾骨牌效應(yīng)”,最終可能在軌道上形成一層“碎片云”,徹底阻斷人類進(jìn)入太空或使用衛(wèi)星的通道,對太空活動(dòng)造成長期災(zāi)難性影響。對于在太空行走的航天員來說,他們對空間碎片幾乎沒有防護(hù)能力,哪怕是直徑0.1毫米的超細(xì)碎片,也可能穿透航天服的防護(hù)層,造成航天員受傷。即便置身于航天器內(nèi),如果航天器被碎片撞擊失壓,艙內(nèi)航天員的生命安全也將直接受到威脅。