中國載人航天工程辦公室宣布,神舟二十號載人飛船疑似遭空間微小碎片撞擊,正在進行影響分析和風(fēng)險評估。為確保航天員生命健康安全和任務(wù)圓滿成功,原計劃于11月5日實施的返回任務(wù)將推遲進行。
空間碎片是導(dǎo)致這次延誤的主要原因。這些碎片主要由人類航天活動直接產(chǎn)生或間接衍生。廢棄航天器及相關(guān)部件是空間碎片最主要的來源,占比超過40%,包括退役衛(wèi)星、火箭殘骸、航天器解體殘骸等。此外,航天活動中的操作廢棄物也是一大來源,這類碎片多為航天任務(wù)執(zhí)行過程中有意或無意丟棄的物品,如衛(wèi)星分離時的固定螺栓、火箭的保護罩、宇航員出艙活動時遺落的工具等。還有一類是航天器碰撞與爆炸產(chǎn)生的次生碎片,一次碰撞或爆炸產(chǎn)生的新碎片會繼續(xù)撞擊其他航天器,形成“碎片雪崩”,導(dǎo)致軌道碎片密度呈指數(shù)級增長。
空間碎片的威力不容小覷。即使是直徑小于1厘米的空間微小碎片,憑借極高速度帶來的巨大動能,也能對航天器造成致命損傷??臻g碎片的運動速度普遍為每秒7至10公里,這種高速撞擊會產(chǎn)生極端破壞效果。毫米級碎片會劃傷航天器舷窗、太陽翼,導(dǎo)致透光率下降或供電效率受損;厘米級碎片可直接穿透航天器外殼,擊穿燃料箱、管線等關(guān)鍵部件,引發(fā)泄漏或爆炸。即使未完全穿透,撞擊產(chǎn)生的沖擊波也可能震壞內(nèi)部精密儀器,導(dǎo)致導(dǎo)航、通信等系統(tǒng)失靈。當(dāng)?shù)偷厍蜍壍浪槠芏冗_到臨界值時,一次碎片撞擊產(chǎn)生的新碎片會引發(fā)更多撞擊,最終可能在軌道上形成一層“碎片云”,徹底阻斷人類進入太空或使用衛(wèi)星的通道,對太空活動造成長期災(zāi)難性影響。對于在太空行走的航天員來說,他們對空間碎片幾乎沒有防護能力,哪怕是直徑0.1毫米的超細碎片,也可能穿透航天服的防護層,造成航天員受傷。