研究表明生病的螞蟻會(huì)主動(dòng)求死 蟻群防疫的智慧！奧地利科學(xué)技術(shù)研究所的研究團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》上發(fā)表了一項(xiàng)顛覆認(rèn)知的發(fā)現(xiàn)。研究表明，螞蟻蛹如果感染了致命疾病，會(huì)主動(dòng)釋放化學(xué)信號(hào)，吸引工蟻來消滅自己，以防止病原體擴(kuò)散到整個(gè)蟻群。這種行為在動(dòng)物界中非常罕見。

蟻群通常由成千上萬只螞蟻組成，密集的環(huán)境容易成為病原體的溫床。研究人員最初認(rèn)為疾病使蛹被動(dòng)產(chǎn)生某種氣味，但后來發(fā)現(xiàn)蛹是主動(dòng)釋放信號(hào)，且僅在工蟻靠近時(shí)才會(huì)釋放。實(shí)驗(yàn)中，他們將感染真菌的蛹身上的化學(xué)物質(zhì)涂在健康蛹上，結(jié)果健康蛹也被工蟻攻擊。工蟻通過咬開蛹繭并注入甲酸來殺死病原體和蛹，甲酸具有極強(qiáng)的消毒效果。

與人類社會(huì)中有些人隱瞞病情的情況不同，螞蟻采取的是“主動(dòng)暴露風(fēng)險(xiǎn)”的策略。成年工蟻生病后會(huì)自行離開巢穴等死，而蛹由于無法移動(dòng)，則通過釋放信號(hào)傳遞信息，形成完整的防疫體系。從生物學(xué)角度看，這背后是“親緣選擇”在起作用。蟻群中的工蟻大多來自同一個(gè)蟻后，共享許多基因。犧牲一個(gè)個(gè)體可以保護(hù)整個(gè)蟻群，相當(dāng)于延續(xù)了自己的基因。這與人體內(nèi)受感染的細(xì)胞主動(dòng)觸發(fā)死亡信號(hào)讓免疫細(xì)胞清除的道理相似。

然而，并非所有螞蟻蛹都遵循“感染就犧牲”的規(guī)則，未來的蟻后蛹是個(gè)例外。它們感染后不會(huì)釋放致命信號(hào)，因?yàn)槠涿庖呦到y(tǒng)比工蟻蛹強(qiáng)得多，能夠自行抵抗感染。這反映了蟻群的資源分配策略。蟻后是整個(gè)群體唯一的繁殖者，其存活直接關(guān)系到蟻群的延續(xù)。因此，蟻群在演化過程中強(qiáng)化了蟻后蛹的免疫能力。相比之下，工蟻蛹不育且免疫系統(tǒng)較弱，一旦感染致命疾病，犧牲自己反而更為合理。

研究還發(fā)現(xiàn)，許多社會(huì)性生物都有自己的防疫方法。例如，蜜蜂遇到患病幼蟲時(shí)，工蜂會(huì)主動(dòng)將其清理出去，防止瓦螨和病毒擴(kuò)散；裸鼴鼠通過血緣協(xié)作抑制疾病傳播，這也是它們長(zhǎng)壽的原因之一。這些行為體現(xiàn)了“社會(huì)免疫”的概念，即除了個(gè)體自身的免疫系統(tǒng)外，還演化出了基于群體協(xié)作的防御方式。螞蟻蛹的利他信號(hào)是社會(huì)免疫的一種極端形式，能在疾病初期就消除威脅，防止其擴(kuò)散。

這項(xiàng)研究對(duì)人類社會(huì)也有啟示。雖然人類不需要像螞蟻那樣極端，但在疾病防控中，個(gè)體的信息透明對(duì)整個(gè)群體的安全至關(guān)重要。在高度互聯(lián)的現(xiàn)代社會(huì)，每個(gè)人都與群體緊密相連，誠(chéng)實(shí)傳遞健康信息也是在保護(hù)自己和身邊的人。這些小小的昆蟲在億萬年的演化中摸索出如此精密的生存策略，不僅展現(xiàn)了生物的智慧，也讓我們對(duì)“個(gè)體與群體”的關(guān)系有了更深的思考。生命的存續(xù)從來都不是單個(gè)個(gè)體的孤軍奮戰(zhàn)，適當(dāng)?shù)臓奚c協(xié)作才是最長(zhǎng)久的生存之道。