圖中的漫游車是日后將用于探索木衛(wèi)二的探測器的早期版本。

新浪科技訊北京時間4月23日消息，據(jù)國外媒體報道，我們都將地球稱作“藍色星球”，但它其實并非附近宇宙中唯一的海洋星球。木星、土星和海王星的衛(wèi)星、以及矮星系冥王星和鬩神星厚厚的冰層下方，都可能有海洋的存在。土衛(wèi)六甚至擁有地表海洋，只不過其中裝的不是水，而是液態(tài)甲烷。

假如太陽系中存在地外生命的跡象，也許就在這些冰封的世界中?？茖W(xué)家決心對土衛(wèi)六和木衛(wèi)二上的海洋展開探索，還設(shè)計了可在冰上移動的漫游車、以及能深入海中的潛水艇。這些儀器需要應(yīng)對刺骨的嚴寒、與地球上的水性質(zhì)不同的液體、以及其它嚴苛的環(huán)境條件。接下來，本文將介紹這些機器人將進行探索的兩種不同外星海洋。

在氣體海洋中遨游

在探索土星及其衛(wèi)星的過程中，卡西尼號探測器在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個小型湖泊，以及三處面積和深度與五大湖類似的海洋。

土衛(wèi)六表面還有水結(jié)成的冰，且地下可能存在水構(gòu)成的海洋。但土衛(wèi)六上的甲烷海洋令科學(xué)家倍感好奇，因為它們參與的循環(huán)過程與地球上的水循環(huán)十分類似。就像地球上一樣，土衛(wèi)六上的液體從海洋中蒸發(fā)，化為云朵，再以降“雨”的方式落回地表。研究人員希望進一步了解這一循環(huán)機制。此外，土衛(wèi)六上還有大量生命所需的碳化合物與氮化合物。科學(xué)家想弄清土衛(wèi)六上是否演化出了某種依賴液態(tài)甲烷的生命體，就像地球上的生命體依賴液態(tài)水一樣。