相反，我們需要重新審視引力的本質(zhì)，透過它來分析時空的微觀結(jié)構(gòu)。物理學(xué)家路德維?！げ柶澛↙udwig Boltzmann）正是借助這一方法，發(fā)現(xiàn)物質(zhì)需由離散自由度（即原子）構(gòu)成，才能滿足各種熱現(xiàn)象的要求。玻爾茲曼的意思是，只要某物能發(fā)熱，就必須由微觀自由度構(gòu)成。

而時空也可以擁有溫度，因此對特定觀察者而言，也可以是“熱的”。這一理論最初由雅各布·貝肯斯坦（Jacob Bekenstein）和霍金針對黑洞這一特殊情境提出。不久之后，到了上世紀70年代中期，比爾·昂魯（Bill Unruh）和保羅·戴維斯（Paul Davies）的研究顯示，這其實是時空的普遍特征。如果把玻爾茲曼的理論與這一事實相結(jié)合，就能得出結(jié)論：時空一定具有內(nèi)部自由度，就像物質(zhì)內(nèi)部由原子構(gòu)成一樣。近年來，有越來越多的理論證據(jù)為這一結(jié)論提供支持。這一現(xiàn)象將成為我們弄清時空微觀結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵，很快便幫助科學(xué)家得出了三個重要結(jié)論。

首先，一片時空區(qū)域的演變過程可以用區(qū)域內(nèi)部和邊緣處的自由度（或信息內(nèi)容）來描述；其次，當(dāng)能量等級為零時，引力不會發(fā)生任何變化。在愛因斯坦的理論體系中，引力會對絕對能量做出反應(yīng)，導(dǎo)致宇宙常數(shù)完全不可能被計算出來。但如果以信息內(nèi)容為基礎(chǔ)，就不會遇到這個問題了；第三，這種從信息出發(fā)的思考方式說明，我們不應(yīng)該用愛因斯坦等式的某個特定解法來描述宇宙的演變。相反，有另外一套公式可以更精準地描述時空的量子自由度，愛因斯坦的這些公式還不夠精確，只是處在一個合適的限度內(nèi)。

這套理論已經(jīng)通過CosmIn模型得到了驗證，并讓我們對宇宙有了另一種全新的、生動的認識。宇宙就像一大塊冰，其中有一小點熱源。熱源周圍的冰會逐漸融化，在冰塊中生成一塊由水構(gòu)成的區(qū)域。而這塊區(qū)域還會不斷擴大，直到達到局部熱力學(xué)均衡狀態(tài)。放在大尺度上來看，由于這塊冰是從內(nèi)到外加熱的，靠近其邊緣處的分子尚未達到均衡狀態(tài)。真正的宇宙與這個比喻極為相似。充滿水的區(qū)域可類比為愛因斯坦理論中描述的可觀測宇宙，周圍環(huán)繞著由目前尚不了解的量子引力理論描述的預(yù)幾何相宇宙（可類比為冰）。宇宙大爆炸的概念完全被抹去了，取而代之的是在邊界處從一種相向另一種相的過渡。這樣一來，宇宙早期的“暴漲期”也沒有了存在的必要。