今日，在《Cancer Cell》期刊上發(fā)表的研究中，加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）的研究人員發(fā)現(xiàn)了位于TERT基因啟動子上的基因突變?nèi)绾钨x予腫瘤細胞“長生不老”特性的秘密。這一發(fā)現(xiàn)可能提供治療癌癥的新方法。

“長生不老”是癌癥細胞的關(guān)鍵特征之一。健康細胞通常只能進行有限次數(shù)的細胞分裂，而腫瘤細胞則能夠無限制地不斷分裂增生。通常，健康細胞的壽命由染色體兩端稱為端粒（telomeres）的結(jié)構(gòu)來決定。它們就像鞋帶兩頭的塑料套保護鞋帶不會因為磨損而脫線一樣，負責(zé)保護染色體結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。細胞每次分裂，端粒都會縮短一點，最終它們短到無法保護DNA的地步，這時候細胞就“壽終正寢”了。

而大多數(shù)癌癥中的腫瘤細胞從人體干細胞那里“偷到”了“長生不老”的秘方。人體中的干細胞能夠無限分裂，因為它們表達一種端粒酶，它能夠延長端粒的長度。通常，人體中只有干細胞能夠靠這種方法“長生不老”，但是據(jù)科學(xué)家們的統(tǒng)計，高達90%的人類癌癥能夠激活端粒酶。TERT基因是編碼端粒酶復(fù)合體的重要基因之一，超過50種人類癌癥在TERT基因的啟動子上存在突變，這讓名為GABP的轉(zhuǎn)錄因子能夠與它結(jié)合，并且激活TERT基因，讓腫瘤細胞能夠不受限制地生長。啟動子像汽車的點火開關(guān)，而GABP就像插進點火開關(guān)的那把鑰匙，插進去一擰，車子就發(fā)動起來了。

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