回收需要能源、水和材料運輸。大多數(shù)回收的塑料被粉碎、融化，并被改造成商品木材、羊毛或地毯等新商品，最終仍會被運往垃圾填埋場。制造商們繼續(xù)制造更薄的瓶子和收縮包裝，但事實上，塑料是由不可再生的資源制造的，無論是石油還是天然氣，而且大多數(shù)都沒有“第二次生命”。

但塑料包裝有許多優(yōu)點，這使得替換它非常困難。塑料在長途旅行中可保護食物，防止壓力、濕度、光線和加速腐爛的細菌(用聚乙烯薄膜包裹黃瓜，保質(zhì)期可從3天延長到14天)。此外，塑料是堅固和透明的，使消費者能夠看到他們購買的東西。塑料的原料供應廣泛，而且非常便宜。至少現(xiàn)在是這樣。

一次性文化的誕生

進入20世紀后不久，食品公司開始使用名為玻璃紙（cellophane）的柔性包裝材料，這種材料是由植物制成的。后來，化學家們用聚氯乙烯和毒性較小的聚乙烯模仿這種生物聚合物，制成了保鮮膜（(SaranWrap)）。雖然玻璃紙是可降解的，但以石油為基礎的膠片以及隨后出現(xiàn)的硬質(zhì)塑料容器則不能。這一階段被稱為“一次性未來”。

在20世紀70年代，Capri Sun公司開始將果汁飲料倒進包裝好的袋子里，這些袋子的重量比同等體積的塑料瓶更輕。這些袋子是由超薄的塑料和鋁箔融合制成的，可以節(jié)省空間的方式運送，而且不用冷藏就能保鮮。如今，這樣的鋁箔塑料袋無處不在，里面裝著從金槍魚到番茄醬，從寵物食品到泡菜等各種食品。據(jù)估計，美國人每年要用掉920億個鋁箔塑料袋，但它們的生命終結前景黯淡。結果表明，鋁箔塑料袋對回收公司來說是“氪星石”，因為它們無法分離異質(zhì)層。

連續(xù)不斷的循環(huán)

設計師、工程師、生物學家、投資者和回收商經(jīng)常攜手合作，努力開發(fā)符合“循環(huán)經(jīng)濟”要求的包裝產(chǎn)品。這是個設計框架避開了線性的“獲取、制造、浪費”模型，即油井—煉油廠、生產(chǎn)工廠—超市以及消費者—垃圾填埋場。相反，它設想的是不斷循環(huán)使用舊材料生產(chǎn)高價值產(chǎn)品的供應鏈，強調(diào)持久的設計、再制造和再使用以及支持共享和租賃(洗衣機、汽車)的商業(yè)模式。