據(jù)國外媒體報道，我們都知道鸚鵡可以模仿人類語言，有人甚至看到大象、海豹或者鯨魚能夠像人類一樣發(fā)出“語音”，那么為什么我們?nèi)祟惖慕H物種不能像人類一樣說話呢？目前，最新一項研究表明，大猩猩等猿類動物擁有類似人類的聲音解剖結(jié)構(gòu)，但是它們的腦力無法啟用語言能力。

幾個世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直對動物為什么不能說話的現(xiàn)象頗感興趣，一些人認(rèn)為，非人類靈長目動物不具備能夠像人類說話的發(fā)音結(jié)構(gòu)，而人類語言是在我們的語言器官改變之后進(jìn)化形成的。但是比較研究表明，喉頭和聲道的形狀和功能在大多數(shù)靈長目物種中都是非常相似的，其中包括人類。

這表明，靈長目物種的聲道已經(jīng)“準(zhǔn)備好說話”了，但是多數(shù)物種并沒有神經(jīng)控制復(fù)雜的語音能力，1871年，英國著名生物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文(Charles Darwin)指出，毫無疑問，人類大腦的作用更加重要。

美國紐約大學(xué)石溪分?？茖W(xué)家杰羅恩·斯邁爾(Jeroen Smaers)多年以來研究每種靈長目動物發(fā)出的不同叫聲次數(shù)以及與它們大腦結(jié)構(gòu)之間的關(guān)系，例如：黃金樹熊猴只使用兩種不同的聲音發(fā)音，而黑猩猩和倭黑猩猩則使用大約40種不同的聲音發(fā)音。

近期，斯邁爾和研究同事發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)前沿》上的最新研究報告聚焦分析大腦的兩個特殊特征。它們是行為自主控制的皮質(zhì)關(guān)聯(lián)區(qū)域，以及控制發(fā)聲肌肉神經(jīng)的腦干核。皮質(zhì)關(guān)聯(lián)區(qū)域位于大腦新皮層，是較高等級的大腦功能核心部位，被認(rèn)為是靈長目動物完成復(fù)雜行為的基礎(chǔ)。

研究結(jié)果表明，大腦皮質(zhì)關(guān)聯(lián)區(qū)域的相對大小與靈長目動物發(fā)音器官的大小呈正比關(guān)系。簡單地講，大腦皮膚關(guān)聯(lián)區(qū)域越大的靈長目動物發(fā)出的聲音就越多，但有意思的是，靈長目動物的發(fā)音器官與大腦整體大小無關(guān)，僅與這些特定區(qū)域的相對大小有關(guān)。

同時，我們還發(fā)現(xiàn)猿類具有較大的皮質(zhì)關(guān)聯(lián)區(qū)域，它們的舌下神經(jīng)核也比其它靈長目動物更大。舌下神經(jīng)核與控制舌頭骨肉的顱內(nèi)神經(jīng)具有一定的關(guān)系，這表明與其它靈長類物種相比，我們最近的靈長目近親物種可能對自己的舌頭擁有更靈活、更自主的控制能力。

通過理解聲音復(fù)雜性和大腦結(jié)構(gòu)之間的自然關(guān)系，我們希望認(rèn)別人類祖先進(jìn)化復(fù)雜聲音交流的關(guān)鍵因素，正是這種復(fù)雜聲音交流最終形成了人類語言。

語音起源是長期以來倍受置疑的一個主題，1866年，巴黎國際語言學(xué)會曾禁止人們進(jìn)一步詢問人類語言進(jìn)化，因為該機(jī)構(gòu)認(rèn)為人類語音進(jìn)化起源并非科學(xué)范疇。但在過去的幾十年里，由于各種各樣的證據(jù)，例如：對其他物種、化石以及最近遺傳學(xué)的交流研究，都取得了很大的進(jìn)展。

研究表明，一些靈長目物種，例如：長尾猴，它們使用“單詞”標(biāo)記事物(我們在人類語言中稱之為語義)，一些物種甚至結(jié)合叫聲成為簡單的“句子”(我們認(rèn)為是句法)。這將告訴我們很多關(guān)于語言的早期進(jìn)化，以及語言元素，它們可能已經(jīng)存在于數(shù)百萬年前我們與這些物種的共同祖先。

化石記錄也將有助于我們獲得一些最新發(fā)現(xiàn)，語言不會是“一成不變”，因此研究人員搜尋滅絕人類近親物種骨骼殘骸中的替代證據(jù)。例如：一些研究人員認(rèn)為舌骨(聲道中唯一的骨骼)的外形和位置將告訴我們?nèi)祟愓Z言的起源。

同樣地，另一些人則認(rèn)為連接胸腔至神經(jīng)系統(tǒng)的胸管直徑，或者舌下管(神經(jīng)組織通過它抵達(dá)舌頭)直徑，能夠揭曉一些關(guān)于呼吸或者語言產(chǎn)生的重要信息。中耳中的微小骨骼的外形和大小能夠告訴我們關(guān)于語言感知的一些知識，但總體來講，化石記錄太過簡單有限，無法得出任何強有力的結(jié)論。

最終，對比人類和其它物種遺傳基因?qū)⑻峁┱Z言起源的重要線索，一種被廣泛討論的基因——FOXP2，似乎與語言有關(guān)，如果該基因發(fā)生變異，將會導(dǎo)致學(xué)習(xí)能力和復(fù)雜嘴部動作能力下降，以及出現(xiàn)廣泛性的語言困難。

長期以來，人們一直認(rèn)為人類FOXP2基因的DNA序列變化具有獨特特征，這與我們特殊的說話能力有關(guān)。但是最新研究表明，這些突變也存在于一些已滅絕人類近親物種，這種基因(或許還有語言本身)的變化可能比之前所預(yù)想的更加古老。

人類科技發(fā)展，例如：對已滅絕物種進(jìn)行古老DNA測序，以及增加語言神經(jīng)生物學(xué)知識，必將帶來更大的飛躍。但是這個具有爭議且復(fù)雜領(lǐng)域的未來很可能取決于大規(guī)模、多學(xué)科之間的合作，像我們這樣的比較研究，將對比不同物種的特征，這是達(dá)爾文所使用的主要工具。毫無疑問，這樣的研究將繼續(xù)提供重要的見解，有助于揭曉人類行為不可思議方面的進(jìn)化過程。