軟件公司歐特克和美國宇航局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們?cè)O(shè)計(jì)出了一種全新的星際著陸器，未來預(yù)計(jì)將對(duì)木衛(wèi)二和土衛(wèi)二等遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星進(jìn)行探索。它的重量小于美國宇航局送往其它行星和衛(wèi)星的大多數(shù)著陸器。

歐特克公司公布的這個(gè)全新的著陸器設(shè)計(jì)，外形酷似一只金屬蜘蛛。這個(gè)設(shè)計(jì)是由歐特克和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)的研究團(tuán)隊(duì)共同設(shè)計(jì)的，而且他們使用了一種全新的合成式設(shè)計(jì)方法。據(jù)歐特克公司稱，這個(gè)設(shè)計(jì)方法模擬的是大自然的進(jìn)化過程。歐特克公司宣稱：“設(shè)計(jì)師和工程師們將設(shè)計(jì)目標(biāo)、材料、制造材料和成本限制等數(shù)據(jù)輸入到設(shè)計(jì)軟件中。設(shè)計(jì)軟件就能夠快速生成設(shè)計(jì)選項(xiàng)?！?/p>

這種著陸器擁有四條腿，它的身體與有機(jī)物結(jié)構(gòu)類似，看起來就像是科幻電影的一種道具。研究團(tuán)隊(duì)在打造這款著陸器時(shí)使用了3D打印、數(shù)控加工和鑄造三種技術(shù)。這一著陸器短期內(nèi)或許無法離開地球。歐特克公司稱：“目前來說，合成式設(shè)計(jì)仍然是噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部一個(gè)不完善的研究項(xiàng)目?！?/p>

NASA一直在思考登陸太陽系內(nèi)其它遙遠(yuǎn)衛(wèi)星的方法，想要探索那些衛(wèi)星是否在外殼下隱藏著海洋。土星的土衛(wèi)二就是的NASA的目標(biāo)之一，因?yàn)樗[藏的海洋擁有支持生命存活的有利條件。NASA也在研究踏足木衛(wèi)二表面的著陸器概念，目的就是采集木衛(wèi)二表面冰層樣本以探索其中是否存活著生命。

與歐特克公司合作設(shè)計(jì)著陸器主要是以實(shí)驗(yàn)為目的。在太空旅行中，承受太空惡劣環(huán)境的最佳材料就是鈦和鋁，但是這些材料也有點(diǎn)重。而隨著著陸器重量的增加，發(fā)射的困難和成本也會(huì)隨之增長。因此降低重量能夠減少衛(wèi)星探索任務(wù)的總成本和復(fù)雜性。減少著陸器重量也意味著能夠?yàn)樗黾痈嗟膬x器和傳感器，并借此收集更多有價(jià)值的科學(xué)數(shù)據(jù)。