當你凝視玻璃杯或走在沙灘上時，是否會聯(lián)想到這些材料跟恒星的死亡有關？

近日，一個國際科學家團隊表示，他們已經發(fā)現，離地球數十億光年的兩個超新星的殘余物中包含玻璃的主要成分二氧化硅。研究人員使用美國國家航空航天局的斯皮策太空望遠鏡來分析垂死恒星發(fā)出的光，獲得了二氧化硅的“指紋”。

宇宙中所有重元素的熔爐

“這是我們首次證明，超新星爆發(fā)產生的二氧化硅足以對整個宇宙中的塵埃產生影響?！庇ǖ戏虼髮W物理和天文學院的海莉·戈麥斯（HaleyGomez）表示。

實際上，地球上大部分自然元素都與超新星爆發(fā)過程有關。為什么這是第一次證實超新星產生的硅元素足夠成為宇宙塵埃中硅元素的來源呢？中國科學院國家天文臺研究員鄧李才告訴科技日報記者：“從理論上來講，科學家很早就知道超新星爆發(fā)能夠產生硅元素，而本次研究的突破主要是在觀測層面進行了證實?！?/p>

“恒星是宇宙中所有重元素的熔爐。”鄧李才解釋道，宇宙大爆炸初期的主要成分是氫和氦，氫約占80%，氦約占20%。在恒星演化過程中，氫最先燃燒，氫燃燒完以后再點燃氦，氦燃燒的過程中會產生碳和氧?！疤佳跞紵倪^程就會產生硅、鈣、鎂等元素，這些元素也會燃燒，不過需要更高的溫度。”

這種先后燃燒的機制跟恒星的溫度分布有關，恒星中央溫度最高?！熬拖裱笫[一樣，一層一層燃燒，它可以確保恒星內部結構的平衡?！编嚴畈鸥嬖V記者。

在“洋蔥”中，有兩層與硅元素的產生有關。一層是硅自身的燃燒，一層是產生硅元素的燃燒過程。鄧李才說：“如果這兩個燃燒過程在超新星爆發(fā)前還未結束，其中的硅元素就會在超新星爆發(fā)時被拋射到宇宙之中?！?/p>