Verily生命科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的蚊子工廠。圖來(lái)自：彭博社

讓蚊子滅種，還是讓更多人喪生？

每年僅按蚊傳播的瘧疾就讓40多萬(wàn)人喪生，而主要感染人群是兒童；此外還會(huì)使2億多人在數(shù)天內(nèi)致殘致障。其他包括登革熱在內(nèi)的由蚊子叮咬傳播的疾病，全球每年有5000萬(wàn)至1億例病例，黃熱病的致死率則比登革熱更高。主要發(fā)生在亞洲的日本腦炎每年造成1萬(wàn)多人死亡。而寨卡病毒則會(huì)通過(guò)母嬰傳播，對(duì)后代的神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生長(zhǎng)期的毀滅性影響。

根據(jù)巴塞羅那全球健康研究所的數(shù)據(jù)，除了南極洲外，世界各地有超過(guò)2500種蚊子的身影。蚊子非常善于適應(yīng)新的環(huán)境，同時(shí)對(duì)人們采取的干預(yù)措施它們適應(yīng)得也很快。例如，埃及伊蚊對(duì)城市環(huán)境的適應(yīng)性非常好，它可以在各種室內(nèi)室外的容器中產(chǎn)卵。包括按蚊在內(nèi)的許多蚊子已經(jīng)進(jìn)化出抗殺蟲(chóng)劑的能力，它們甚至還并改變了掠食習(xí)性，以避免蚊帳和噴灑殺蟲(chóng)劑的家庭對(duì)它們帶來(lái)的傷害。

基于這些原因，許多科學(xué)家和機(jī)構(gòu)“退無(wú)可退”，選擇用更為激進(jìn)的方式對(duì)付這些殺手。

除了Verily的“滅絕計(jì)劃”以外，世界各地都有嘗試通過(guò)生物改造的方式，遏制瘧疾、黃熱病、登革熱等病毒的傳播。2018年6月，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨旗下的蓋茨基金會(huì)宣布將斥資410萬(wàn)美元，研發(fā)通過(guò)基因修飾改造雄性蚊子，讓它們攜帶自限性基因并與野生環(huán)境中的雌蚊交配，以減少叮人的雌蚊子的數(shù)量，從而遏制瘧疾的傳播。

英國(guó)倫敦帝國(guó)理工學(xué)院進(jìn)化遺傳學(xué)家?jiàn)W斯汀·伯特（Austin Burt）領(lǐng)導(dǎo)的“消滅瘧疾”項(xiàng)目，也將利用基因驅(qū)動(dòng)（gene drive）技術(shù)創(chuàng)造轉(zhuǎn)基因按蚊，以減少按蚊的數(shù)量。他們打算最早于2024年在撒哈拉以南非洲進(jìn)行轉(zhuǎn)基因蚊子的試驗(yàn)，以阻止瘧疾的傳播。

然而，目前人們并不清楚如果蚊子滅絕了，世界會(huì)發(fā)生什么改變。除此之外，一些機(jī)構(gòu)和組織依然對(duì)基因驅(qū)動(dòng)技術(shù)表示擔(dān)心。2012年，環(huán)保組織“地球之友”的成員埃里克·霍夫曼曾表示：“在全面客觀地分析其環(huán)境、人類健康與道德風(fēng)險(xiǎn)之前，切不可對(duì)這些蚊子開(kāi)展試驗(yàn)。”

在2018年聯(lián)合國(guó)生物多樣性會(huì)議召開(kāi)之前，170多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的代表提出，應(yīng)當(dāng)對(duì)基因驅(qū)動(dòng)的生物實(shí)施暫時(shí)的“釋放禁令”。當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月29日聯(lián)合國(guó)生物多樣性大會(huì)上，該禁令被否決，但各國(guó)同意應(yīng)當(dāng)“審慎”地使用基因驅(qū)動(dòng)技術(shù)。