三疊紀時期生活著一種又大又壯的哺乳動物的遠親生物，但它們并不是恐龍，它們非常接近哺乳動物。這種超大體型食草動物令古生物學(xué)家十分震驚，并改變著我們對動物進化史的認識。

這種難以置信的動物被命名為“二齒獸”是哺乳動物的遠親物種，這們生活在2.37億年前的三疊紀時期，這是恐龍生活的三個時期中的第一個時期。

二齒獸考古發(fā)現(xiàn)證實，除了恐龍之外，其他動物也能形成龐大體型，但是該物種最終滅絕消失。對于原始哺乳動物遠親物種，事實剛好相反。

波蘭科學(xué)院古生物學(xué)家托馬茲·蘇萊賈(Tomasz Sulej)和瑞典烏普薩拉大學(xué)格熱戈日·涅德威茲基(Grzegorz Nied wiedzki)發(fā)現(xiàn)一具異常巨大的二齒獸骨骼殘骸化石，這些骨骼化石是在波蘭南部利索威斯地區(qū)沙泥巖層中發(fā)現(xiàn)的。2008年，研究人員發(fā)現(xiàn)一根56厘米長的二齒獸股骨后，意識到這是一種體型較大的動物。然而，蘇萊賈和同事發(fā)現(xiàn)的二齒獸骨骼化石更大，其股骨長度超過80厘米。

涅德威茲基說：“獲得這一考古發(fā)現(xiàn)之后，更加清晰地表明我們正在研究一種體型巨大的遠古物種。我們認為這是三疊紀歐洲地區(qū)最意想不到的考古發(fā)現(xiàn)之一，誰會想到這里會發(fā)現(xiàn)接近大象大小的哺乳動物遠親物種化石證據(jù)？”

事實上，類似大象體型的二齒獸體重達到9噸，這種四腿遠古動物正在改寫進化歷史。研究人員認為，恐龍并非三疊紀時期唯一生存的大型動物。

需要明確的是，二齒獸并不是真實哺乳動物，正如涅德威茲基所解釋的，它們是已滅絕的非哺乳類獸孔目動物，二齒獸是哺乳動物姊妹系物種，它們更像我們的遠親物種，就像猴子是人類的遠親物種一樣。

據(jù)悉，二齒獸化石已在非洲、亞洲、北美洲和南美洲地區(qū)挖掘發(fā)現(xiàn)，但是它們的體型較小，僅有狗一般大小，它們的前肢向身體兩側(cè)伸展，類似于蜥蜴。但是目前在波蘭境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的二齒獸化石卻不同，它們更大，暗示著它們是四腿直立行走動物。

英國愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)家史蒂芬·布魯薩特(Steve Brusatte)說：“我第一次聽說二齒獸骨骼化石是在十年前，當(dāng)時我在波蘭工作，那時我和同事們一起尋找恐龍化石?！?/p>

大家對發(fā)現(xiàn)的這種巨大骨骼化石并不理解，這比之前三疊紀時期發(fā)現(xiàn)的任何二齒獸骨骼化石都大?？茖W(xué)家一直期待從這些巨大骨骼化石中獲得新發(fā)現(xiàn)，盡管這一過程非常煎熬和痛苦，但是非常值得等待，因為它是近年以來最令人震驚的考古發(fā)現(xiàn)之一。

布魯薩特稱，這項最新發(fā)現(xiàn)顯著之處在于，哺乳動物的這種非常古老遠親物種呈現(xiàn)類似的進化特征——龐大的體型和柱狀肢體，就像幾千萬年之后出現(xiàn)的哺乳動物一樣。在這些巨大骨骼化石被發(fā)現(xiàn)之前，我們曾認為，2.52億年之后二疊紀末期物種滅絕事件之后，地球上大約90-95%的物種滅絕消失，期間恐龍家族開始崛起，一些恐龍物種體型非常龐大。但是這項最新發(fā)現(xiàn)無疑否定了我們的想法。

二齒獸與具有超大體型長頸蜥腳類恐龍出現(xiàn)在同一時期，但是最新發(fā)現(xiàn)的二齒獸物種體型較大，是之后1.5億年哺乳動物也無法達到的龐大體型?？茖W(xué)家對二齒獸骨骼化石進行細致分析表明，它的站立高度為2.6米，體長4.5米。它的體重達到9噸，比現(xiàn)代大象稍重一些。

研究人員在二齒獸化石附近發(fā)現(xiàn)植物、兩棲動物、恐龍和其它早期哺乳動物遠親物種的骨骼化石，暗示這些生物是生存一起，或許二齒獸生前吃短葉杉樹葉，這是類似樹的裸子植物，以及一種叫做鱗羊齒的蕨類植物種子。二齒獸生前棲息在一個相對平坦的河邊，周圍生長著稀疏植被。同時，研究人員還發(fā)現(xiàn)一種恐龍的痕跡，它與北美腔骨龍十分相似，體長兩米的掠食性恐龍。在現(xiàn)今波蘭境內(nèi)的三疊紀時期，當(dāng)時的頂級掠食者是Smok，在波蘭語中的意思是龍，它是一種雙腿直立行走、體長6米的食肉動物。

涅德威茲基說：“但對我而言，這是最令人興奮的考古發(fā)現(xiàn)，我們還發(fā)現(xiàn)人類的‘直系表親’，一種體形小且像鼩鼱的原始哺乳動物，它們生活在巨型二齒獸的腳下。很明顯，三疊紀晚期出現(xiàn)二齒獸的條件已經(jīng)具備，但是為什么該物種會滅絕消失，而大型恐龍卻從此崛起，這仍是一個亟待揭曉的謎團。”

他補充稱，恐龍在進化競賽中獲勝，二齒獸走向滅絕，同時，侏羅紀和白堊紀時期下孔類動物(較早期哺乳動物)生活在恐龍的陰影之下。在恐龍滅絕之前，這些早期哺乳動物已顯露出未來它們的發(fā)展趨勢，它們勢必取代恐龍家族，就像恐龍取代二齒獸一樣。

二齒獸并非一夜之間出現(xiàn)或者消失，因此科學(xué)家可能會發(fā)現(xiàn)不同年齡段的二齒獸骨骼化石。更重要的是，研究人員不確定最新發(fā)現(xiàn)的骨骼化石標本是一具成年體還是幼年體，因此需要進一步發(fā)現(xiàn)標本有助于澄清這一問題。

布魯薩特說：“二齒獸在三疊紀時期擁有自己有趣的故事，它們種類繁多，進化成功，具有統(tǒng)治地位，它們與最早期的恐龍物種生活在一起。三疊紀時期并不僅僅是恐龍崛起的時代，或許人們可能獲得新的化石發(fā)現(xiàn)，尤其是在波蘭地區(qū)，亟待有更多的考古新發(fā)現(xiàn)?！?/p>