“中國要有自主建造的核聚變實(shí)驗(yàn)裝置！”1998年等離子體所成立團(tuán)隊(duì)，目標(biāo)是建設(shè)世界首個(gè)全超導(dǎo)非圓截面核聚變裝置EAST，它的中文名字“東方超環(huán)”寄予著中國科學(xué)界的巨大期望。

等離子體所成立12個(gè)研究室，兩個(gè)技術(shù)支撐中心，攻克一個(gè)個(gè)難關(guān)。絕緣子是核心部件，這種只有圓珠筆大小的部件需要幾百個(gè)，國外報(bào)價(jià)一個(gè)上千美元?？茖W(xué)家們咬咬牙：“太貴了，不信這個(gè)東西我們自己做不成！”。

于是，潘皖江博士帶領(lǐng)一個(gè)小組，歷時(shí)3年，終于將絕緣子研制成功。然而導(dǎo)體研制、水冷系統(tǒng)、精密加工……一個(gè)個(gè)難關(guān)，一次次失敗卻接踵而至。有的科學(xué)家在國外求解技術(shù)難點(diǎn)時(shí)，為了節(jié)約經(jīng)費(fèi)，寧愿每天在冰天雪地里走40多分鐘。年近古稀的老科學(xué)家高溫中暈倒在實(shí)驗(yàn)室，醒來第一句話就是問工作怎樣了……

這是有“人造太陽”之稱的全超導(dǎo)托卡馬克大科學(xué)裝置EAST（8月16日攝）。新華社資料圖

2006年9月，中國自主設(shè)計(jì)建造的EAST建成，并完成了首次成功放電，獲得電流200千安、時(shí)間接近3秒的高溫等離子體放電。與國際同類實(shí)驗(yàn)裝置相比，它在當(dāng)時(shí)獲得四項(xiàng)世界“第一”，即使用資金最少、建設(shè)速度最快、投入運(yùn)行最早、運(yùn)行后獲得等離子放電最快。

由美、法等國在20世紀(jì)80年代中期發(fā)起的、旨在建立世界上第一個(gè)受控?zé)岷司圩儗?shí)驗(yàn)反應(yīng)堆的ITER計(jì)劃也正是在這時(shí)才將中國吸納為七方合作成員之一。

投入100億，加入ITER計(jì)劃

2003年中國正式以“平等伙伴”身份加入了ITER計(jì)劃談判。

2006年11月，時(shí)任科技部部長徐冠華在法國愛麗舍宮簽署ITER計(jì)劃《聯(lián)合實(shí)施協(xié)定》和《特權(quán)與豁免協(xié)定》。2007年8月，全國人大正式審議通過該協(xié)定文件。2007年10月ITER國際聚變能組織正式成立。2008年10月，科技部核聚變中心掛牌成立。

ITER反應(yīng)堆運(yùn)作圖

這一路走來，背后的艱辛磨難是難以想象的，也伴隨著諸多的爭議。

核聚變中心研究員潘傳紅說，當(dāng)時(shí)的美、俄、日、歐四方，在十幾年時(shí)間內(nèi)，投入15億美元進(jìn)行設(shè)計(jì)。中國加入ITER計(jì)劃，實(shí)際上包含了對(duì)設(shè)計(jì)技術(shù)的解讀與消化，以便用于我們國家未來的聚變能源的發(fā)展規(guī)劃。

然而當(dāng)時(shí)中國科研經(jīng)費(fèi)有限，是否以“平等伙伴”身份加入有爭議。

“加入的門檻是10%，10%差不多100億人民幣，當(dāng)時(shí)國家的整體實(shí)力也并不強(qiáng)，科研的投入也不像現(xiàn)在，在當(dāng)時(shí)科研投入總的經(jīng)費(fèi)也不多，所以有很多反對(duì)的聲音，認(rèn)為我們國家出這么多錢加入這么一個(gè)項(xiàng)目是不是值?！笨萍疾恐袊鴩H核聚變能源計(jì)劃執(zhí)行中心主任羅德隆說。

在參加ITER計(jì)劃談判期間，科技部、外交部、財(cái)政部、教育部、中科院、國家自然科學(xué)基金委、中核集團(tuán)公司等部委和單位歷經(jīng)了多次論證，最終我國正式以平等伙伴身份加入了ITER計(jì)劃談判，中國人終于成為這一重要國際舞臺(tái)的平等一方。