按照計劃，“奧西里斯-REx”將于2020年7月之后開始在貝努上采樣。獲得的樣本將于2023年9月被送回地球，然后，世界各地的科學家可以用各種實驗設備對樣本進行檢查分析。

該任務可以幫助研究人員更好地了解類似貝努這樣的小行星的資源潛力。NASA官員稱，“奧西里斯-REx”對貝努的觀測結果將揭示影響小行星穿越太空行進路徑的關鍵細節(jié)，這有助于更好地預測潛在威脅地球的小行星的行進軌跡。

更親密接觸以獲得質量數(shù)據(jù)

勞雷塔說：“到目前為止，我們還沒有在貝努上遇到難事。航天器一切良好，科學儀器的表現(xiàn)超出預期?，F(xiàn)在是我們開始冒險的時候了。”

航天器目前正在距貝努北極、赤道和南極約7公里的范圍內，對貝努進行觀測，希望更準確地確定其質量。

參與該任務的科學家和工程師必須知道小行星的質量，以便得出航天器進入軌道的方位，因為質量會影響小行星對航天器的引力。此外，了解貝努的質量也有助于科學團隊了解小行星的結構和組成。

“奧西里斯-REx”探測器將于12月31日首次進入貝努軌道，直到2019年2月中旬離開，開始下一個調查任務。在第一個在軌階段，航天器將在距離貝努中心1.4公里至2.0公里的范圍內繞小行星運行，屆時，貝努將成為有史以來被航天器繞軌運行的最小天體。

“奧西里斯-REx”是NASA“新疆界計劃”（NewFrontiersProgram）的第三項任務?！靶陆缬媱潯边€包括2006年4月發(fā)射的探測冥王星和柯伊伯帶的“新視野”（NewHorizons）號探測器和2011年8月發(fā)射的“朱諾”號木星探測器。

（科技日報北京12月11日電）