身上某個(gè)部位感到癢癢，手不由自主地伸過(guò)去抓抓，結(jié)果越抓越癢，越癢越抓……如此令人抓狂的事兒，你遇到過(guò)嗎？

引起癢這種感覺(jué)的因素很多很多。過(guò)敏反應(yīng)，皮膚病變（例如濕疹、牛皮癬），有刺激性的化學(xué)物質(zhì)，傷口結(jié)痂，寄生蟲(chóng)，懷孕，癌癥（例如淋巴瘤、黑色素瘤）和癌癥治療，都可能使人感到陣陣瘙癢。

感到癢的時(shí)候難免會(huì)做出撓的動(dòng)作，這種瘙癢反應(yīng)有時(shí)難以自控。然而，小撓怡情，大撓傷身。對(duì)于一些慢性癢患者來(lái)說(shuō)，無(wú)法控制瘙癢引起的過(guò)度抓撓行為常常造成皮膚和深層組織損傷，嚴(yán)重影響生活質(zhì)量。

▲瘙癢引起的抓撓有時(shí)會(huì)形成惡性循環(huán)

研究癢覺(jué)神經(jīng)回路的中國(guó)科學(xué)家在大腦深處找到了為“癢-撓”惡性循環(huán)負(fù)責(zé)的一小撮“瘙癢”神經(jīng)元。中科院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室孫衍剛研究組，發(fā)現(xiàn)小鼠的中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)（PAG）存在一群表達(dá)特定神經(jīng)肽的神經(jīng)元，這群神經(jīng)元調(diào)控脊髓水平的癢覺(jué)信息處理，從而促進(jìn)瘙癢引起的抓撓動(dòng)作。該研究近日發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《Neuron》上。

大腦如何加工處理癢覺(jué)，人們對(duì)此知之甚少。腦功能成像技術(shù)等一些研究提示，中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)與癢覺(jué)有很強(qiáng)的相關(guān)性，但這個(gè)腦區(qū)更“出名”的功能在于對(duì)痛覺(jué)的處理，在調(diào)控癢覺(jué)方面是否發(fā)揮重要作用基本上沒(méi)人知道。