參考消息網(wǎng)5月18日報道美媒稱，5月21日，中國計劃發(fā)射一顆衛(wèi)星，這是一項重要但單調(diào)的任務(wù)。處在月球外一個有利位置的“鵲橋”衛(wèi)星將為嫦娥四號登月探測器傳輸?shù)臄?shù)據(jù)提供中繼。預(yù)計，嫦娥四號將在今年年底前在月球背面著陸。但“鵲橋”衛(wèi)星搭載的一臺由荷蘭制造的無線電接收機會嘗試一些更有遠(yuǎn)見的事情。在靜謐的太空環(huán)境中，它將聆聽低頻的宇宙之聲，這些宇宙之聲攜帶著宇宙大爆炸后幾億年時間里的蛛絲馬跡。當(dāng)時，氫氣云正在孕育宇宙的第一代恒星。
據(jù)《美國科學(xué)雜志》月刊網(wǎng)站5月16日報道，此次任務(wù)是為后續(xù)研究做理論鋪墊，以便在大氣層以外展開射電天文學(xué)研究，并使其遠(yuǎn)離塵埃干擾，因為大氣層可阻斷重要的無線電頻率。美國麻省理工學(xué)院海斯塔克天文臺的邁克爾·赫克特說：“把整個研究放到太空中極為吸引人?！彼难芯繄F隊在研發(fā)可用來探測宇宙的小型無線電衛(wèi)星。對歐洲的天文學(xué)家而言，這也是對與中國合作的一次試驗。
報道稱，荷蘭-中國低頻探測器項目（NCLE）源于2015年荷方對華的一次貿(mào)易訪問，其間兩國同意在太空任務(wù)上進(jìn)行合作。荷蘭在射電天文學(xué)研究方面非常強，它的低頻陣列（LOFAR）延伸到了北歐大部分地區(qū)。荷蘭奈梅亨大學(xué)NCLE首席研究員海諾·法爾克一直主張在月球上搭建“LOFAR”。中國提出了一項雄心勃勃的登月任務(wù)計劃，因此他抓住機會，邁出了第一步。他說：“大家在兩周內(nèi)一起提出方案?！痹搱F隊在獲得資金后，僅用了一年半就制造出這臺無線電接收機。負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)NCLE中方團隊的中科院國家天文臺研究員平勁松說：“這對雙方確實具有挑戰(zhàn)性……不同的文化、習(xí)慣、語言、工作方式。”
報道還稱，為了探究第一代恒星出現(xiàn)前的宇宙黑暗時代，天文學(xué)家還在尋找最早的中性氫中的電子自旋時發(fā)出的信號。這些光子一開始釋放的是短波，但在經(jīng)過130億多年飛向地球之旅后，宇宙的膨脹使其波長被拉長。在中性氫聚集在一起形成第一代恒星后，它們的輻射電離了中性氫，并最終衰弱成微弱的信號。
報道指出，在日地拉格朗日L2點運行的“鵲橋”衛(wèi)星，將提供一種更為靜音的優(yōu)勢。美國科羅拉多大學(xué)天文學(xué)家杰克·伯恩斯稱，為了向地球傳遞月球信號，“鵲橋”衛(wèi)星不能完全處于月球的陰影中，這意味著地球噪音仍會是一個問題。
報道還指出，一旦“鵲橋”衛(wèi)星抵達(dá)L2點，NCLE將等到嫦娥四號探測器完成主要任務(wù)之后再繼續(xù)展開研究。嫦娥四號的主要任務(wù)包括探索南極-艾特肯盆地，這是一個巨大的洼地。然后，在2019年3月左右，嫦娥四號將釋放3根2米長的碳纖維天線，每根天線都與其他天線成直角。
報道表示，NCLE中方團隊有自己的計劃。它已在嫦娥四號探測器上放置了基本接收器，而且為研究太陽射電爆發(fā)，還將由“鵲橋”向月球軌道釋放兩顆微衛(wèi)星。平勁松說，其團隊還將嘗試將NCLE收到的信號與地球探測器獲取的信號結(jié)合起來——這種技術(shù)被稱為干涉測量法，可以提高分辨率。他說：“這是一次示范。它可以證明一旦探測器足夠靈敏，干涉測量法就能幫助人們繪制出新生時期的宇宙?！?/p>
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