在德國攻讀學(xué)位期間，張首晟開始思索自己的學(xué)術(shù)方向。當(dāng)時(shí)，在他看來，物理學(xué)的最高目標(biāo)是將愛因斯坦揭示的宇宙四大力統(tǒng)一起來，楊振寧先生在這方面頗有建樹，而他又是自己兒時(shí)的偶像，前往美國追隨楊振寧先生從事統(tǒng)一場研究便成為他念茲在茲的目標(biāo)。

從柏林自由大學(xué)畢業(yè)后，張首晟被美國紐約州立大學(xué)石溪分校錄取，如愿以償成為了楊振寧先生的弟子。一入門，他就迫不及待地向老師闡述他的學(xué)術(shù)構(gòu)想。出乎意料的是，楊振寧先生并不支持他從事統(tǒng)一場論或基本粒子物理研究，而是向他推薦了凝聚態(tài)物理。這時(shí)凝聚態(tài)物理還是一個(gè)方興未艾的研究領(lǐng)域，楊振寧先生本人的研究方向也并不在此，老師的建議讓張首晟大惑不解。多年以后，張首晟才明白了楊振寧先生當(dāng)初的良苦用心：“一般來說老師總是希望學(xué)生能夠發(fā)展自己的研究領(lǐng)域，楊振寧先生卻建議我從事其他領(lǐng)域的研究，他真的很無私。今天看來，凝聚態(tài)物理在物理學(xué)領(lǐng)域中發(fā)展得最快，這體現(xiàn)了他三十年前精準(zhǔn)的眼光?！?/p>

而更讓張首晟得益匪淺的是，這位有著詩人氣質(zhì)的科學(xué)家，帶領(lǐng)著他領(lǐng)略到了不一般的科研境界：“他告訴我，詩歌追求的境界是用兩句話將復(fù)雜的感情說清楚，科學(xué)也是追求用一個(gè)簡單的公式去描寫大自然的所有萬千現(xiàn)象。藝術(shù)和科學(xué)是相通的，F(xiàn)=ma’、‘E=MC2’就是描寫大自然的最美麗的詩句?！?/p>

導(dǎo)師的話，激活了張首晟對(duì)于藝術(shù)的啟蒙記憶?！盀槊浪?qū)追求科學(xué)，真是一種最高的境界，楊振寧先生帶領(lǐng)我進(jìn)入的境界，在書本上是學(xué)不到的?！睆埵钻筛锌Ｔ谖锢硐迪祽c報(bào)告會(huì)上，張首晟展望物理學(xué)發(fā)展的未來，覺得隨著學(xué)科越來越專業(yè)化，隔行如隔山，而如要真正做出創(chuàng)新，科學(xué)家還需更高的視野。他舉例說，牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力，說明了三大力學(xué)定理，但當(dāng)時(shí)理論物理根本沒有這個(gè)名詞，他那本奠定物理學(xué)基礎(chǔ)的書叫MathematicalPrinciplesofNaturalPhilosophy，這是歷史上最成功的用數(shù)學(xué)語言來描寫大自然，體現(xiàn)著無與倫比的的美?！耙?yàn)樵谧罡叩木辰缟希茖W(xué)跟藝術(shù)，科學(xué)跟美，主觀、客觀是統(tǒng)一在一起的。”在這一點(diǎn)上，張首晟頗得導(dǎo)師的精神。師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人，從基本粒子物理突然轉(zhuǎn)向凝聚態(tài)物理并非一件輕而易舉之事，好學(xué)而刻苦的張首晟做成了。

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