由于戰(zhàn)艦所剩無(wú)幾，殘存艦體埋深三米多，海底表面幾乎看不出痕跡。也給發(fā)掘帶來(lái)很多不確定性。

國(guó)家文物局水下文化遺產(chǎn)保護(hù)中心研究員周春水：以往的不管是“經(jīng)遠(yuǎn)艦”還是“致遠(yuǎn)艦”都會(huì)有些標(biāo)識(shí)?！爸逻h(yuǎn)艦”的話有鋼板掛著魚(yú)網(wǎng)露出來(lái)?！敖?jīng)遠(yuǎn)艦”那更顯然了，它是有一個(gè)很大的鐵甲堡露出來(lái)，所以都很明確地知道。而這個(gè)下面，完全是一馬平川，在水下一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有，我們剛開(kāi)始也是很忐忑，就怕下面沒(méi)東西，后來(lái)是發(fā)現(xiàn)物探技術(shù)還是比較可靠的。

甲午海戰(zhàn)中，北洋水師共有4艘戰(zhàn)艦沉沒(méi)在交戰(zhàn)區(qū)，分別是致遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、超勇和揚(yáng)威。其中，最早沉沒(méi)的兩艘戰(zhàn)艦“揚(yáng)威”和“超勇”，由于沉沒(méi)在淺水區(qū)，更容易被破壞和盜撈，目前推測(cè)艦體殘存不多。而另外兩艘沉艦，“致遠(yuǎn)艦”和“經(jīng)遠(yuǎn)艦”，都已經(jīng)進(jìn)行了專業(yè)的水下考古調(diào)查。

2018年9月，大連莊河海域的一艘沉船，經(jīng)過(guò)考古調(diào)查，被證實(shí)是抵御外侮時(shí)中彈沉沒(méi)的“經(jīng)遠(yuǎn)艦”。

大量淤積的泥沙將戰(zhàn)艦緊緊包裹，僅能看見(jiàn)裸露在海床表面的部分鐵甲片，必須使用抽泥設(shè)備，先將淤積在船體周圍的泥沙進(jìn)行清理，才能進(jìn)一步對(duì)船體沉沒(méi)的形態(tài)進(jìn)行初步判斷。

確定了沉艦姿態(tài)，同時(shí)比對(duì)史料中經(jīng)遠(yuǎn)艦的結(jié)構(gòu)圖，考古隊(duì)決定先針對(duì)船體上有顯著特征的部位進(jìn)行定位，從而按圖索驥，力圖找到能夠確認(rèn)戰(zhàn)艦身份的鐵證。

而另一艘甲午沉艦“致遠(yuǎn)艦”的考古調(diào)查，歷時(shí)三年，發(fā)現(xiàn)了不少重要出水文物。

經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn)致遠(yuǎn)艦水下考古重點(diǎn)調(diào)查自2014年4月正式啟動(dòng)，歷時(shí)三年，取得了超乎預(yù)期的重要成果。一共發(fā)現(xiàn)提取文物200余件，多為船體構(gòu)件、船員生活用品及武器配件等。重要的出水文物有“致遠(yuǎn)艦”所配置的加特林機(jī)關(guān)炮、帶“致遠(yuǎn)”印紋的餐盤(pán)、勺子，以及“致遠(yuǎn)艦”大副陳金揆所用單筒望遠(yuǎn)鏡等。

2014年10月，經(jīng)多種物探手段反復(fù)勘探，考古隊(duì)員首先鎖定沉艦位置，初步清理出沉艦的上部輪廓；2015年8月至10月間，考古隊(duì)員獲得重要發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)印有“致遠(yuǎn)”兩個(gè)字的瓷盤(pán)、穹甲、方形舷窗以及魚(yú)雷引信等重要遺物，正式確認(rèn)沉艦的身份為北洋水師甲午沉艦“致遠(yuǎn)艦”；2016年9月至10月，考古隊(duì)員清理出沉艦的舭龍骨，確認(rèn)沉艦的埋藏深度、分布范圍和整體保存狀況。