中國經(jīng)濟保持了40年的高速增長，近期開始把注意力轉(zhuǎn)向城市特別是超級大城市發(fā)展，以其作為未來經(jīng)濟增長的驅(qū)動器。眼下中國學術(shù)界就發(fā)展超級大城市和推動形成都市圈問題進行了熱烈討論，希望進一步擴大特大城市的經(jīng)濟規(guī)?；蚪?jīng)濟效率提升至更高水平的地方政策受到?jīng)Q策層支持。更有建議認為，應在相鄰的經(jīng)濟中心城市之間建立更深度和更緊密網(wǎng)絡聯(lián)系的都市圈?？梢云诖偃绯鞘序?qū)動的增長趨勢持續(xù)10年，中國的城市化水平有望達到全球的平均值。

近年來中國開始流行青睞超級城市和城市圈的這種觀念絲毫不奇怪，它跟過去10年來中國試圖要升級其增長模式有關(guān)。盡管制造業(yè)高度發(fā)達，但中國的城市化進程一直慢于其工業(yè)化和經(jīng)濟發(fā)展的速度。盡管中國今日已是世界第二大經(jīng)濟體，但僅有一半的人口是城市居民，而生活在超級大城市的人口不到總?cè)丝诘氖种弧?/p>

中國過去25年的快速工業(yè)化進程中，像北京、上海和廣州這樣的超大城市的角色也并非舉足輕重。這在工業(yè)化最為迅猛的長江三角洲和珠江三角洲地區(qū)極為典型。在這些地區(qū)，至少在相當長的一段時間，相對于那些中小城市，大城市被束縛在國有部門的體制之下，在生產(chǎn)性資本的積累、吸引外商直接投資(FDI)落地和本土企業(yè)家精神上并無壓倒性優(yōu)勢，反而那些中小城市借勢而為，一舉崛起成為制造業(yè)中心。

上世紀90年代之后，蘇州昆山迅速崛起，成為了中國最重要的電子產(chǎn)品的制造中心。在廣東省內(nèi)，類似昆山這樣的小城市，比如東莞、惠州、中山、順德，也獲得與全球產(chǎn)業(yè)鏈高度融合的制造業(yè)崛起機遇，擔當著中國作為世界工廠的重要角色。即使今天被認為是中國最具活力的超級大城市之一深圳，也只是伴隨其作為出口加工區(qū)的工業(yè)化進程而逐步演變成今天超大規(guī)模，1979年在中央政府批準其成為經(jīng)濟特區(qū)的時候還只是個邊陲小鎮(zhèn)。

過去10年的情況表明，特大城市和城市化滯后的狀況正妨礙未來經(jīng)濟增長潛能的釋放。在未來的經(jīng)濟增長中，中國清醒地認識到要充分利用和挖掘其人口規(guī)模和人力資本積累的無與倫比的巨大優(yōu)勢。在這種情況下，大城市、特別是超級大城市和城市群的崛起至關(guān)重要。

固然中國已有常住人口在2000萬的北京、上海、廣州和深圳這四個超級大城市，它們在中國被稱為“一線城市”，但超級城市的數(shù)量與中國的經(jīng)濟和人口規(guī)模顯得不成比例。作為全球人口最多且為第二大經(jīng)濟體，中國的城市化水平依然大大低于世界平均水平。中國還有數(shù)個在經(jīng)濟和人口規(guī)模上具有演變成為超級大城市潛力的二線城市，如成都、天津、杭州、武漢、蘇州等。即便是對北京、上海這樣的超級大城市，也并沒有足夠的理由認為它們目前在經(jīng)濟發(fā)展的潛能和容納的人口數(shù)量上已經(jīng)接近臨界值，除非繼續(xù)保留綿延已久的行政區(qū)劃限制，以及對城市土地開發(fā)比例的嚴格控制。