1939年4月13日，《黃河大合唱》在延安陜北公學(xué)大禮堂首演。由鄔析零指揮抗敵演劇三隊(duì)演出。光未然親自登臺朗誦了《黃河之水天上來》。所有隊(duì)員都深深投入演出中，當(dāng)他們放聲高唱第七樂章《保衛(wèi)黃河》的時(shí)候，幾乎忘了自己是站在舞臺上表演。直到演出結(jié)束，全場響起熱烈的掌聲，隊(duì)員們才意識到自己在表演。5月11日，《黃河大合唱》的第二次演出舉行。這次由作曲家冼星海親自指揮。冼星海在當(dāng)天的日記中記錄說，毛澤東、劉少奇等領(lǐng)導(dǎo)人前來觀看了演出。樂曲結(jié)束后，毛澤東大喊了三聲“好”。

據(jù)指揮家嚴(yán)良堃回憶，《黃河大合唱》第一次在國外的演出，是1942年在緬甸曼德勒的云南會館，由緬甸華僑戰(zhàn)工隊(duì)合唱團(tuán)演出，連演了3天，由趙沨指揮，李凌任藝術(shù)指導(dǎo)，仍舊是光未然朗誦。1949年，紐約聯(lián)合國大會上，由美國人演出了英文版《黃河大合唱》，《黃河頌》一段由著名的黑人男低音歌唱家保羅·羅伯遜演唱。1956年，在莫斯科演出的《黃河大合唱》，由全蘇交響樂團(tuán)和合唱團(tuán)演出，李德倫指揮，郭淑珍演唱《黃河怨》一段，嚴(yán)良堃擔(dān)任藝術(shù)指導(dǎo)。那次郭淑珍唱中文，合唱團(tuán)唱俄文。1964年，日本人在神戶演出了《黃河大合唱》，是用日文唱的，據(jù)說在翻譯“自從鬼子來，百姓遭了殃”一句時(shí)，他們還問“鬼子”是什么意思。1995年，抗戰(zhàn)勝利50周年，赴美定居的中央歌劇院原指揮姚學(xué)言帶領(lǐng)一個(gè)規(guī)模龐大的美國合唱團(tuán)來北京演出。外國人到中國唱《黃河大合唱》，這是首次。

嚴(yán)良堃在《我與〈黃河〉60年——答黃葉綠同志問》一文中說，《黃河（大合唱）》的精神鼓舞著一代又一代的中華兒女。一個(gè)真正的藝術(shù)家，他的知名度和勞動的價(jià)值在于奉獻(xiàn)給人民，并留存在人民心中的真正的精神財(cái)富。

《光明日報(bào)》（2018年12月07日03版）