年幼時，大衛(wèi)·洛克菲勒會被要求做家務(wù)。在韋斯特切斯特的鄉(xiāng)村莊園，7歲的他在一天時間內(nèi)用了整整8個小時來清掃3400英畝（約為13.8平方千米）的落葉。在緬因州，洛克菲勒家族有一個避暑別墅，他徒手拔雜草，每一株雜草賺一便士。他的父親要求將支出的每一筆費用都詳細地記錄在賬本中。這個習(xí)慣從老洛克菲勒（John D. Rockefeller Sr.）那便傳承下來，老洛克菲勒在已經(jīng)能賺數(shù)百萬美元時，依然會把賺得的每一便士記錄下來。

“小約翰·戴維森·洛克菲勒教育他的兒子們，洛克菲勒家族的財富屬于上帝，他們只不過是管家。”1962年的《時代》雜志如是報道。

富豪洛克菲勒去世。二戰(zhàn)期間，大衛(wèi)·洛克菲勒參軍入伍，但他不能忍受和一個臭哄哄的馬倌住一個宿舍。他告訴《時代》雜志：“我不能呼吸。”接著，他申請軍官培訓(xùn)。憑借一口流利的法語，他被委以北非的情報工作。巴黎被解放后，他在重新設(shè)立的美國大使館工作，匯報法國的經(jīng)濟和政治發(fā)展情況。

1945年，大衛(wèi)·洛克菲勒進入大通銀行，并在銀行業(yè)迅速崛起。1961年時，他已經(jīng)是大通曼哈頓銀行（1955年，大通銀行與曼哈頓銀行合并成立大通曼哈頓銀行）的主席，并和時任董事長的喬治·錢皮恩（GeorgeChampion）一起擔(dān)任大通曼哈頓銀行的聯(lián)席首席執(zhí)行官。在海外擴張問題上，錢皮恩認(rèn)為銀行在國內(nèi)的業(yè)務(wù)更為重要，洛克菲勒與之發(fā)生了分歧和沖突。1969年，當(dāng)洛克菲勒取代錢皮恩成為董事長和唯一的首席執(zhí)行官時，他將銀行的業(yè)務(wù)擴大到幾乎每一個洲。他曾說，他個人的外交策略，是和國家元首見面，這對大通銀行的長遠利益來說至關(guān)重要。

出訪時，外國元首對大衛(wèi)·洛克菲勒的接見常常是國家首腦規(guī)格。無聲佐證其權(quán)力的是他的名片盒，里面分類裝有15萬名他曾經(jīng)以銀行政治家身份見過的人的名片。為了能裝下這些名片，他的辦公室專門空出了一個房間。

20世紀(jì)70年代，大衛(wèi)·洛克菲勒與時任的埃及總統(tǒng)薩達特、蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫及中國總理周恩來見面，幫助大通曼哈頓銀行成為首個在上述國家開展業(yè)務(wù)的美國銀行。如其所述，他為美國和大通銀行的經(jīng)濟利益奔走于全球，也為國際金融事務(wù)和美國外交政策出力。

尼克松訪華打破中美兩國之間的堅冰后，大衛(wèi)·洛克菲勒在1973年來到北京，拜會了周恩來總理，雙方在深夜會談了兩個多小時。訪問結(jié)束后，大通銀行成為了中國銀行在紐約的代理行。

到了1976年，大通曼哈頓銀行的國際部門貢獻了其1.05億美元營業(yè)利潤中的80%。但這并不是彰顯了洛克菲勒在拓展銀行海外業(yè)務(wù)上的能力，反之突出了該銀行在美國國內(nèi)的落后表現(xiàn)。從1974年到1976年，該銀行的利潤下降了36%，而它最為強勁的競爭對手們——美洲銀行、花旗銀行、漢華銀行、摩根大通的利潤都增加了12%-31%。

也曾有人為此指責(zé)大衛(wèi)·洛克菲勒在海外度過了太多時間，忽視了在大通銀行的工作，并非積極進取、有遠見的管理者，導(dǎo)致大通銀行遠落后于花旗銀行等其他競爭對手。大衛(wèi)·洛克菲勒在其自傳中寫道：“有很多人說這些活動是不恰當(dāng)?shù)模瑫艿轿以阢y行所擔(dān)任的職責(zé)干擾。我完全不贊同?！睂τ谒八^的外部活動”，他堅持認(rèn)為，“不管是經(jīng)濟上還是全球聲望上，都給大通銀行帶來了巨大的利益?！?/p>

在大衛(wèi)·洛克菲勒之友、曾任大通銀行主席的約翰·麥克洛伊（John J. McCloy）看來，“他不會作為一個偉大的銀行家而名垂青史，他將作為一個真正有個性，為社會做出杰出貢獻且忠誠的人載入史冊?！?/p>