2006年和2008年,黑莉連續(xù)兩次連任州議員。2009年,她在共和黨內(nèi)同僚支持下競(jìng)選南卡州長(zhǎng)并于2010年成功當(dāng)選,是南卡州首名印裔州長(zhǎng),同時(shí)也成為美國(guó)歷史上第三名當(dāng)選南方州州長(zhǎng)的非白人候選人。2014年,黑莉連任南卡州長(zhǎng),且在選舉中大幅領(lǐng)先競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這時(shí),黑莉已是美國(guó)政壇赫赫有名的女政治家?!督?jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志評(píng)論稱:作為女性和少數(shù)族裔,她擁有強(qiáng)大的支持率和吸引力,而且“在保持強(qiáng)力財(cái)務(wù)政策立場(chǎng)的同時(shí)能留有和解余地”。在此情況下,2012年和2016年兩次美國(guó)總統(tǒng)選舉年都傳出黑莉可能成為副總統(tǒng)競(jìng)選搭檔的風(fēng)聲,不過最終都未成真。
2012年總統(tǒng)大選時(shí),共和黨總統(tǒng)候選人羅姆尼就透露考慮邀請(qǐng)黑莉出任他的副總統(tǒng)競(jìng)選搭檔,不過黑莉本人對(duì)媒體明確表示會(huì)拒絕所有類似邀請(qǐng)。2016年總統(tǒng)選舉時(shí)也曾有同樣的風(fēng)聲,在充滿爭(zhēng)議的選舉過程中,作為共和黨州長(zhǎng)的黑莉與共和黨候選人特朗普之間還出現(xiàn)一場(chǎng)互斥事件:黑莉曾提出特朗普應(yīng)公開自己的納稅情況,該立場(chǎng)遭到特朗普的批評(píng)。黑莉在接受媒體采訪時(shí),曾用美國(guó)南方習(xí)語(yǔ)反擊特朗普。不過這次事件沒在共和黨內(nèi)引發(fā)大波折,也沒影響特朗普當(dāng)選總統(tǒng)。
特朗普勝選后,黑莉的政治生涯開始出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)折。去年11月底,特朗普就透露他打算任命黑莉?yàn)槊绹?guó)常駐聯(lián)合國(guó)代表。今年1月,國(guó)會(huì)正式審議總統(tǒng)提名。與特朗普不少提名人選相比,黑莉并未遭遇重大爭(zhēng)議或國(guó)會(huì)嚴(yán)審,極順利就獲得通過。她辭去南卡州長(zhǎng)職務(wù),于1月底到聯(lián)合國(guó)上任。