而奧杰哈2011年借助美國(guó)火星勘測(cè)軌道飛行器的觀測(cè)數(shù)據(jù)，在火星表面關(guān)于現(xiàn)今火星液態(tài)水活動(dòng)的發(fā)現(xiàn)，則被認(rèn)為是火星表面現(xiàn)存液態(tài)水活動(dòng)迄今最直接的證據(jù)。“恭喜！這是人類第1000次在火星發(fā)現(xiàn)水，”就連火星勘測(cè)軌道飛行器著名科學(xué)家艾爾弗雷德？麥克尤恩也喜歡開這個(gè)行星科學(xué)家圈流行的玩笑。的確，這不是科學(xué)家第一次在火星發(fā)現(xiàn)水。早就有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星曾有面積比北冰洋還大的海洋，火星北極存在冰凍水……不過，奧杰哈的發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵詞不再是“曾經(jīng)”或者“冰”，而是“現(xiàn)在”和“液態(tài)”。

有水就意味有生命？

可是，找到這種含鹽量極高的“鹵水”有什么了不起？麥克尤恩指出，依據(jù)人類現(xiàn)有的認(rèn)知，在地球上有水的地方，幾乎就會(huì)有生命存在。這并不是人類在火星第一次找到生命可能存在的線索?！昂闷妗碧?hào)火星車此前已在火星發(fā)現(xiàn)了來源未知的甲烷氣體以及其他有機(jī)分子，并被廣泛認(rèn)為是原始生命存在的潛在跡象，但科學(xué)家認(rèn)為，這不足以證明火星上曾經(jīng)有微生物存在。

另外，不容忽視的是，尋找一些對(duì)生命存活有致命負(fù)面作用的物質(zhì)也在美國(guó)的火星探測(cè)計(jì)劃中。2008年，美國(guó)“鳳凰”號(hào)探測(cè)器曾在火星土壤中檢測(cè)到了高氯酸鹽，在火星上發(fā)現(xiàn)這種化合物讓不少對(duì)“火星生命”抱有希望的科學(xué)家大呼失望。因?yàn)楦呗人猁}是一種強(qiáng)氧化物，通常會(huì)對(duì)微生物的存活不利。地球上也自然存在少量高氯酸化合物，但通常在沙漠等荒蕪地質(zhì)環(huán)境中。

但不管怎樣，求證液態(tài)水的存在讓“火星生命”的猜測(cè)更進(jìn)一步。盡管奧杰哈的發(fā)現(xiàn)也不能直接證明地外生命的存在，但航天局副局長(zhǎng)約翰？格倫斯菲爾德指出，確定火星有液態(tài)水的存在，即使只是來源不明的“鹵水”，也將大幅增加火星微生物類生命存在的可能性。

火星或許保存了關(guān)于我們自身的秘密

問題來了。在一個(gè)人類迄今無法到達(dá)的遙遠(yuǎn)星球上，費(fèi)盡周折，找到肉眼看不見、更不能進(jìn)行對(duì)話的微生物到底有什么意義？有時(shí)候，最重要的信息恰恰通過最細(xì)微的事物傳遞。微生物就是一例。極端環(huán)境將它們推向生命存活的邊緣，而或許只有它們才有可能攜帶密鑰，堅(jiān)守下去，回答“人類是否孤獨(dú)”，甚至“我們來自哪里”這樣的問題。

不少科學(xué)家相信，微生物或許就存在太陽系的某個(gè)角落。木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、土衛(wèi)二和土衛(wèi)六已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了冰凍表面下有水的證據(jù)，甚至還發(fā)現(xiàn)了間歇泉和溫泉，這些巨大的“溫泉浴場(chǎng)”或許就是它們的家園。板塊運(yùn)動(dòng)、侵蝕和氣候變化，已將幾十億年前的地球記錄深藏起來。

科學(xué)家認(rèn)為，人類或許可以在火星上嘗試尋找人類起源的蛛絲馬跡，火星或許保存了關(guān)于我們自身的秘密。無論人類將來在火星上找到的答案是什么，一個(gè)可以衡量生命的新標(biāo)準(zhǔn)也許都有可能就此建立。探索火星，探索宇宙，或許就是人類在不斷尋找自己。