太陽為地球上的生命提供了光和熱，但正如萬物都要經歷“生老病死”一樣，太陽也有“老去”的一天。50億年以后，當太陽上的氫消耗殆盡，太陽就會逐漸膨脹成一顆紅巨星，最終爆炸、消亡，作為其行星的地球也會被吞噬。

如果目前的住所不再適合居住，人類的第一想法肯定是搬家。我們的地球家園距離太陽不遠也不近，其公轉軌道正好落在一個最佳的位置，可謂天時地利。雖然宇宙中有數不盡的星球，但要找到一顆人類能到達、各項條件都如地球一般“得天獨厚”的星球，絕非易事。

首先，生命離不開水，搜尋宜居星球的實質，就是搜尋含有大量液態(tài)水的星球?？茖W研究表明，適合人類居住的星球必須是“陸地型行星”（或稱“類地行星”）、“海洋型行星”（星球上存在大量的液態(tài)水）。還有一個條件就是行星到其中心恒星（如太陽）的距離要合適。比如，太陽系內存在液態(tài)水的區(qū)域僅限于金星公轉軌道和火星公轉軌道之間的這個狹窄環(huán)形帶，科學家們把這個區(qū)域叫做“生命宜居帶”。地球恰好就位于這個宜居帶之內。人類的“新家”也必須在這樣的宜居帶里。

我們再往宇宙深處看一看。銀河系里也有一個“生命宜居帶”，太陽系正好位于其中。處在銀河系生命宜居帶里的恒星，質量不能太大、壽命不能太短、溫度不能太高，圍繞這樣的恒星運轉的行星，才有望“入選”人類宜居星球。研究認為，大約46億年前的太陽要比現在暗大約30%，因此，早期的地球曾處于冰凍狀態(tài)。隨著太陽溫度的升高，地球表面逐漸解凍繼而有了水氣循環(huán)，才有了之后生機勃勃的世界。

此外，巨型氣態(tài)行星（巨行星）是宜居星球的“保護神”。對于多顆行星圍繞一顆恒星公轉的星系而言，巨行星在塑造和保持各個行星公轉軌道方面發(fā)揮著重要的作用。不僅如此，巨行星還是其他行星的“保護傘”。在太陽系中，巨行星木星和土星實際上充當著地球的“保鏢”。美國華盛頓大學天文學家的研究顯示，在數億年前，有許多來自太陽系邊緣的較大彗星朝向地球運行，但是它們均被木星和土星這兩顆巨行星“抵擋”，使得地球沒有遭受毀滅性的撞擊，生命才得以延續(xù)至今。

此外，尋找宜居星球，人類還需要掌握足夠先進的飛行技術，將整個種族帶離太陽系。在飛行過程中，如何挨過漫長的星際旅途？是利用“休眠”“冷凍”等黑科技延長人類的壽命？還是想方設法提高飛行器的速度？……這些都是挑戰(zhàn)人類現有技術的一系列問題。

地球是如此的獨特，才有了孕育豐富物種的可能性；人類又是如此幸運，能夠繁衍于這樣一個生機盎然的星球上。所以，我們需要細心呵護這個美好的家園，否則，太陽變成紅巨星的那一天就會提早到來。

（李 良 作者為中國科普作家演講團專業(yè)委員）