在主流政黨支持率下降的同時，原來一些名不見經(jīng)傳的邊緣政黨卻迅速發(fā)展。這些政黨往往以激進(jìn)左翼或極端右翼的姿態(tài)吸引民眾的注意和支持。這些政黨的主張給社會思潮帶來的影響不斷擴(kuò)大，歐洲政治與社會的分化現(xiàn)象日漸凸顯。

激進(jìn)左翼政黨主要出現(xiàn)在南歐國家，而右翼政黨主要活躍在西歐、北歐國家。這些政黨與傳統(tǒng)政黨不同，他們往往政治風(fēng)格鮮明、競選策略明確，善用互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行民眾動員。他們用犀利的言詞抨擊政界人士，或者打著極端民族主義旗號來吸引民眾的注意及認(rèn)同。尤其是極端右翼民粹主義與民族主義情緒相互交織，在社會中制造排外情緒和種族對立情緒，進(jìn)而影響國家政策，加深了歐洲政治的不確定性。

面對激進(jìn)左翼與極端右翼政黨的夾擊，主流政黨為贏得選舉、鞏固或奪回執(zhí)政地位，自身的政策主張也開始發(fā)生變化。不少傳統(tǒng)政黨改名、改組，甚至重建或與其他政黨聯(lián)合，逐漸改變原有立場，出現(xiàn)中間化趨勢。一些左翼政黨如社會民主黨、工黨也放棄自己的傳統(tǒng)信仰，轉(zhuǎn)而支持新自由主義。某些國家的社會黨及工黨倡導(dǎo)“第三條道路”改革，但實(shí)際上他們對改革的方向并沒有理性的思考。

歐洲國家近年來的政黨政治實(shí)踐，不僅是歐洲各國經(jīng)濟(jì)、政治、文化等領(lǐng)域矛盾的集中體現(xiàn)，而且清晰地暴露出西方民主制度的潛在問題。這一體制變得更為僵化，一旦國家發(fā)展面臨新問題、國家外部環(huán)境發(fā)生改變，這一體制都體現(xiàn)不出足夠的應(yīng)變能力、改革能力。

政黨身份認(rèn)同模糊。對于處在競爭性民主制之中的政黨，失去選票就是流失血液。為了擴(kuò)大票源，過去幾十年來，歐洲的主流政黨紛紛向中間化轉(zhuǎn)型，競相爭當(dāng)“全民黨”。政黨政策的差異縮小了，但政黨卻出現(xiàn)身份認(rèn)同危機(jī)。政黨自己都搞不清楚要“代表誰”，在選舉時陷入誰都想代表、卻誰都代表不了的尷尬。政黨失去了整合和表達(dá)社會中不同群體利益的功能，組成的政府也不能反映人民的真實(shí)需要，其感召力、凝聚力自然下降。