形成化石中途失敗的原因數(shù)不勝數(shù)。很多發(fā)生在地下20厘米至50厘米、土壤層或者海床表面。例如，遺體不可以被食腐動(dòng)物吃掉、弄散，也不能長(zhǎng)時(shí)間經(jīng)受風(fēng)吹日曬，還不能被穴居動(dòng)物挖洞或到處移動(dòng)。

在快速掩埋這方面，有時(shí)候自然災(zāi)害會(huì)幫上忙——比如洪災(zāi)會(huì)傾瀉大量的沉積物，火山噴發(fā)時(shí)泥土和灰塵會(huì)掩埋生物?！坝幸粋€(gè)理論認(rèn)為，恐龍骨床的形成過(guò)程是從干旱開始，它導(dǎo)致恐龍死亡。接著，洪災(zāi)帶來(lái)的沉積物把恐龍掩埋起來(lái)，”比德莫爾說(shuō)。

當(dāng)然，人類還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，就是人的尸體通常埋在地下六英尺（火化除外）。但是，光憑這一點(diǎn)是不夠的。

需要一點(diǎn)水

第一步顯然就是死亡，但是死亡的地點(diǎn)是有講究的。挑選一個(gè)完美的環(huán)境是關(guān)鍵。水是需要重點(diǎn)考慮的一件事。如果死亡的環(huán)境十分干燥，尸體就會(huì)被食腐動(dòng)物發(fā)現(xiàn)和破壞，骨骼會(huì)在地面慢慢被風(fēng)化。大多數(shù)專家認(rèn)為，尸體要被沙土和沉淀物快速掩埋——最佳場(chǎng)所是湖泊、漫灘、河流或者海底。

“發(fā)掘出最好的化石的古環(huán)境往往是湖泊和河流系統(tǒng)，”澳大利亞布里斯班昆士蘭大學(xué)的埋藏學(xué)家凱特琳·塞姆說(shuō)。關(guān)鍵是新沉積物掩埋尸體的速度。她推薦的是從山上過(guò)來(lái)的河流，因?yàn)榍治g作用會(huì)帶來(lái)很多沉積物。另一個(gè)選擇是三角洲海岸或漫灘，當(dāng)河水進(jìn)入海洋時(shí)，沉積物會(huì)快速堆積起來(lái)。

在理想的情況下，還需要厭氧環(huán)境：由于氧氣含量非常低，腐化和干擾尸體的動(dòng)物和微生物無(wú)法在此生存。

基德韋爾建議避開海床以下50厘米左右的地方。她說(shuō)：“這是蝦、蟹和蟲子可以挖掘到的最深處，它們可能會(huì)把含氧氣的水引入沉積物中，”而這可能會(huì)促使尸體分解和破碎。