布里登斯廷曾于２０１７年９月和１１月兩次通過(guò)參議院商業(yè)、科學(xué)和交通委員會(huì)的批準(zhǔn)，但共和黨參議員馬爾科·盧比奧阻撓其進(jìn)入?yún)⒆h院確認(rèn)程序，認(rèn)為他是航天界的外行，在新的太空探索計(jì)劃即將上馬的關(guān)鍵時(shí)期，不能勝任這一職位。

萊特富特宣布退休后，共和黨參議員比爾·尼爾森也發(fā)表聲明指出，白宮需要提名一個(gè)專業(yè)人士執(zhí)掌航天局，現(xiàn)在的選擇行不通。

民主黨人士的反對(duì)理由之一則是布里登斯廷反對(duì)應(yīng)對(duì)氣候變化。２０１３年當(dāng)選眾議員后，他曾要求時(shí)任總統(tǒng)奧巴馬做出解釋，為何對(duì)氣候研究的投資比龍卷風(fēng)預(yù)警系統(tǒng)更多。

美國(guó)憂思科學(xué)家聯(lián)盟氣象科學(xué)家蕾切爾·里克說(shuō)，如果國(guó)會(huì)希望美航天局能明白颶風(fēng)艾瑪、哈維和干旱的成因及影響，他們需要一個(gè)把地球科學(xué)研究放在首位的航天局長(zhǎng)。

如果在４月３０日前航天局長(zhǎng)任命還無(wú)法獲得批準(zhǔn)，白宮需要另外指定一名代理局長(zhǎng)。

航天目標(biāo)“轉(zhuǎn)向”

主官難定的同時(shí)，美航天局未來(lái)幾年的發(fā)展規(guī)劃也引發(fā)爭(zhēng)議。特朗普政府把推進(jìn)美國(guó)在地月空間擁有“戰(zhàn)略存在”作為重要目標(biāo)，卻削減了對(duì)天文學(xué)研究的投入?？茖W(xué)界人士認(rèn)為，太空探索與科學(xué)研究之間出現(xiàn)鴻溝。

爭(zhēng)議最大的是美航天局取消了廣域紅外線探測(cè)望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射計(jì)劃，該望遠(yuǎn)鏡可用來(lái)發(fā)現(xiàn)暗能量和地外行星，被譽(yù)為下一代太空望遠(yuǎn)鏡。

美國(guó)天文學(xué)會(huì)當(dāng)選主席米根·多納休發(fā)表聲明說(shuō)，不接受這一計(jì)劃終結(jié)，航天局給天體物理學(xué)的預(yù)算砍掉１０％，這會(huì)削弱美國(guó)天文學(xué)研究。

另外，航天局還有一臺(tái)用于基礎(chǔ)科學(xué)研究的大科學(xué)儀器——原定今年１０月發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，也因組件整合時(shí)間超出預(yù)期，決定延遲至２０１９年升空。

美國(guó)航天局２０１９年總預(yù)算接近１９９億美元，其中約４６億美元用于深空探索系統(tǒng)開發(fā)。為給深空探索計(jì)劃讓路，航天局提出要將國(guó)際空間站“私有化”，并于２０２５年停止直接支持這一近地軌道平臺(tái)。