任務七大看點

水星被稱為“第二地球”，是外部由巖石構(gòu)成的直徑約４８８０千米的類地行星，密度和地球幾乎相同，其內(nèi)核被認為是占水星半徑四分之三的巨大鐵核。

有一種假說認為，水星和地球誕生之初是幾乎相同的行星，但是兩者踏上了不同的演化之路，因此水星可能蘊含著很多地球誕生之初的信息。通過了解水星的地質(zhì)信息，或許可以獲知行星誕生之謎。

作為第一個進入水星軌道的人類探測器，“信使”號獲得許多重要發(fā)現(xiàn)，比如它證實了科學家多年的猜測，即水星北極地區(qū)貯存著數(shù)十億噸水冰。

“比皮科倫坡”探測任務從立項到發(fā)射歷時２１年。歐洲航天局局長揚·韋爾納在一份聲明中說，這是歐日航天機構(gòu)的一個“重大里程碑”，并相信未來將獲得“許多重大成就”。那么，水星還蘊藏著哪些未解之謎等待“比皮科倫坡”去發(fā)現(xiàn)？

據(jù)歐洲航天局官網(wǎng)介紹，“比皮科倫坡”的科學目標可以概括為７個方面：以水星為例研究靠近母恒星的行星的起源和演化；水星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成；水星內(nèi)部磁場的特性和起源；水星表面的形成過程，包括地表構(gòu)造、隕石坑、極地沉積狀況及火山活動等；水星大氣層的成分、起源和動力學；水星外部磁層的構(gòu)成與動力學；驗證愛因斯坦的廣義相對論。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)理事長山川宏認為，“比皮科倫坡”任務“將幫助人們更好地理解水星環(huán)境，最終還能幫助理解地球乃至整個太陽系的起源”。

　　協(xié)同觀測是亮點

此次，“比皮科倫坡”探測器攜帶了兩個獨立探測設(shè)備：由歐航局研發(fā)的“水星行星軌道飛行器”，主要用于探測水星的表面和組成；由日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)研發(fā)的“水星磁層軌道飛行器”，主要負責探測水星的磁場。