新華社美國拉斯維加斯1月7日電（記者周舟）美國研究人員7日報告，他們利用美國的系外行星探測器“苔絲”發(fā)回的數據，又識別出一顆新的小型行星。這是“苔絲”升空以來發(fā)現的第三顆系外行星。

麻省理工學院研究人員在西雅圖舉行的美國天文學會年會上發(fā)布了這一新成果。新發(fā)現的這顆系外行星編號為HD 21749b，個頭兒大約是地球的3倍，但質量卻高達地球的23倍。目前的分析顯示，這可能是一顆有著致密大氣層的氣態(tài)行星，并不“宜居”。

這顆行星圍繞南天星座網罟座中的一顆矮星運轉，行星表面溫度在150攝氏度左右。麻省理工學院研究人員黛安娜·德拉戈米爾在新聞公報中介紹，行星與其母星矮星的距離比較近，而且矮星亮度很高，與太陽相當，考慮到這些因素，這顆行星約150攝氏度的表面溫度實際上已經算是相當“涼爽”了?！斑@是迄今已知的圍繞這一亮度恒星的最涼爽的小型行星?！碧煳膶W家今后可以它為目標了解更多關于小型、涼爽行星的細節(jié)。

在“苔絲”已經發(fā)現的3顆系外行星中，這一顆的軌道周期最長，繞矮星一周需36天。相比之下，“苔絲”之前發(fā)現的兩顆系外行星，繞其母星運轉的周期要短得多，分別為6.3天和11小時。

“苔絲”全稱“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”，是美國航天局去年4月發(fā)射的一個新的系外行星探測器，主要目標是“接棒”開普勒太空望遠鏡，繼續(xù)搜尋太陽系以外的“新世界”。