公元1296年，中國元朝地理學家周達觀經(jīng)海上絲綢之路抵達中南半島，輾轉(zhuǎn)前往真臘（今柬埔寨）都城吳哥，采風問俗近一年，據(jù)所見所聞撰寫《真臘風土記》。約500年后，《真臘風土記》被譯成法文出版，并最終指引探險者發(fā)現(xiàn)深藏密林數(shù)百年的吳哥古跡。

1992年，吳哥古跡作為瀕危遺產(chǎn)被世界遺產(chǎn)委員會列入世界文化遺產(chǎn)名錄。1993年，柬埔寨和聯(lián)合國教科文組織發(fā)起了吳哥古跡保護國際行動，中國明確表示參加。從此，在這片古老而神秘的土地上，一群中國文保專家續(xù)寫著中柬文明交流的吳哥故事。

復原文明之“魂”

1998年，由中國文物研究所（現(xiàn)中國文化遺產(chǎn)研究院）組織的中國政府援助吳哥古跡保護工作隊來到柬埔寨開展首個項目——修復建于11世紀的周薩神廟。

中方隊員都是經(jīng)驗豐富的文保專家，但開展吳哥保護修復工作之初，他們面臨一個又一個全新課題。從事吳哥古跡保護20多年的許言清楚記得：“修復前，周薩神廟可以說只是建筑遺址，一片斷壁殘垣，是吳哥古跡中損壞最嚴重的寺廟之一。”

“我們根據(jù)建筑自身情況確定了‘搶險加固、遺址保護、重點修復’的原則，對建筑基礎(chǔ)進行加強，并對4000多件散落的構(gòu)件耐心拼對，原處歸安?！痹S言說，經(jīng)過7年現(xiàn)場施工，周薩神廟從廢墟中重新矗立。

周薩神廟項目完工后，中國專家迎來了更大挑戰(zhàn)——修復茶膠寺。這座國寺規(guī)格的廟山建筑不僅占地面積更大，而且結(jié)構(gòu)上有多處險情，光散落的石塊就達數(shù)萬，其當年未完工狀態(tài)也給修復帶來了更多挑戰(zhàn)。

有了周薩神廟的經(jīng)驗，中方隊員對茶膠寺的研究、保護、修復更加深入。他們2007年開始對茶膠寺進行建筑、考古、結(jié)構(gòu)等多方面的前期研究，并開展三維激光掃描記錄和測繪、工程地質(zhì)勘測、石質(zhì)風化機理和保護實驗等系統(tǒng)工作。