在中國與東盟國家關系一系列積極變化下，美國這一手兩面三刀也不好用了。
如果中國與東盟達成《南海行為準則》，南海問題就在很大程度上成為中國與東盟雙邊的問題。作為外來的和尚，美國軍方在這一地區(qū)能發(fā)揮的作用會顯著降低。美軍的“自由航行行動”將成為中美雙方的問題，反而會被描寫為破壞南海地區(qū)穩(wěn)定的外來因素。
美國更擔心中國與菲律賓在南海油氣開發(fā)上達成事實上的行動，這將讓中方提出的“擱置爭議、共同開發(fā)”從理念變成現實，沖擊美國方面一貫在南海議題上“用國際法攻擊中國主權“的策略，甚至也會威脅到西方油氣服務商對這一地區(qū)的壟斷。美國方面擔心，一旦油氣共同開發(fā)帶來了源源不斷的財源，菲律賓或其他南海國家會馬上忘記對美國而言更為重要的通道安全和中國軍事威脅。在美國看來，菲律賓非常有可能成為南海地區(qū)首先倒下的“多米諾骨牌”，菲律賓既是美國的盟友，又是之前與中國在南海問題上爭執(zhí)最為激烈的國家。該國的態(tài)度對其他東盟國家和南海周邊國家有重要指標意義。
因此，筆者認為美國“自由航行行動”的主要目的就是破壞中國與東盟及南海周邊國家走近的進程，再次給地區(qū)灌輸南海對各方的戰(zhàn)略價值，促使中國或其中任何一方拋開現有的緩和路線，重新走到美國希望的道路之上。
美國深知東盟國家對中國崛起的疑慮并未消除，中國的“一帶一路”倡議也尚未給東盟帶來革命性的變化，這是美國方面短暫而難得的窗口期。
3,處亂不驚，穩(wěn)步推進是中國的最優(yōu)策略
然而，美國的三次“自由航行行動”并未達到其目標。
中國方面的反應專業(yè)、迅速、低調，無意把事情搞大。中國軍方還主動協助美方搜救南海地區(qū)的落水士兵，用實際行動證明中國軍方具有的人道主義精神，嚴格遵守中美《海上意外相遇規(guī)則》的相關內容。在此情況下，其他南海周邊國家也本著希望維持當前緩和局勢的方向看待問題。
美國下階段還可能采取更多措施破壞這一來之不易的穩(wěn)定期：
其一是鼓動其他南海周邊國提請國際仲裁。
美國在南海問題上的得意之作就是鼓動和組織菲律賓在國際法庭上就南海問題提出仲裁。在美國精心準備下，該仲裁結果幾乎完全符合美方的訴求和一貫主張。而中國則被迫與菲律賓翻臉，中斷了《南海行為準則》等南海機制性合作。美國很有可能再次策劃復制這一模式，鼓動的對象很可能是也與我存在較大爭議的越南。如果越南在我與東盟簽訂《南海行為準則》前提請國際仲裁，那么《南海行為準則》可能將再次擱置。
