新中國成立后，姚依林同志長期擔(dān)任國務(wù)院財(cái)貿(mào)部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，作為主管國家財(cái)貿(mào)工作的中央領(lǐng)導(dǎo)同志的主要助手之一，參與了國家若干重大經(jīng)濟(jì)政策的研究、制定和具體組織實(shí)施?！拔幕蟾锩遍_始后，姚依林同志遭受嚴(yán)重迫害，他堅(jiān)持原則，進(jìn)行頑強(qiáng)斗爭。在擔(dān)任對外貿(mào)易部第一副部長等職務(wù)期間，他頂著壓力，為開辟出口貨源、引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備、恢復(fù)和發(fā)展對外貿(mào)易做出了很大努力。1977年3月后，姚依林同志先后擔(dān)任國務(wù)院財(cái)貿(mào)領(lǐng)導(dǎo)小組組長，商業(yè)部部長、黨組書記等職務(wù)，帶領(lǐng)干部群眾認(rèn)真糾正“左”的錯(cuò)誤，落實(shí)干部政策，平反冤假錯(cuò)案。他以極大的熱情支持并投入真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，堅(jiān)決反對“兩個(gè)凡是”的錯(cuò)誤思潮。

黨的十一屆三中全會以后，姚依林同志全力投入推進(jìn)改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)。在擔(dān)任中央副秘書長、中央辦公廳主任等職務(wù)期間，他認(rèn)真貫徹黨的十一屆三中全會精神，為全黨撥亂反正，實(shí)現(xiàn)歷史性的偉大轉(zhuǎn)折，作出了積極貢獻(xiàn)。在擔(dān)任國務(wù)院財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會秘書長等職務(wù)期間，他協(xié)助主要負(fù)責(zé)同志堅(jiān)決糾正此前一段時(shí)間經(jīng)濟(jì)工作中的失誤，認(rèn)真清理這方面長期存在的“左”傾錯(cuò)誤影響，恢復(fù)黨的實(shí)事求是、一切從實(shí)際出發(fā)的優(yōu)良傳統(tǒng)，在調(diào)整國民經(jīng)濟(jì)方面做了大量工作。1979年，在五屆全國人大二次會議上，姚依林同志被任命為國務(wù)院副總理，分管經(jīng)濟(jì)工作。他主持編制和組織實(shí)施了國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展第六個(gè)、第七個(gè)五年計(jì)劃，主持編制了第八個(gè)五年計(jì)劃。在制定“六五”計(jì)劃時(shí)，姚依林同志強(qiáng)調(diào)計(jì)劃要從國力可能出發(fā)，面向市場，面向人民生活，計(jì)劃指標(biāo)不要訂得過高，要留有余地。在“七五”期間，他一再強(qiáng)調(diào)建設(shè)規(guī)模必須與國力相適應(yīng)的原則，主持制定了產(chǎn)業(yè)政策若干規(guī)定。針對我國經(jīng)濟(jì)在迅速發(fā)展中出現(xiàn)的一些問題，他強(qiáng)調(diào)要抑制通貨膨脹，保持社會供求總量的平衡。姚依林同志十分重視加強(qiáng)重點(diǎn)建設(shè)，關(guān)注農(nóng)業(yè)發(fā)展特別是糧食供給。他主持制定了計(jì)劃體制改革的若干意見和投資管理體制改革方案。他多次強(qiáng)調(diào)在發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)過程中，政府部門要從觀念上、工作上轉(zhuǎn)變職能，在加強(qiáng)宏觀調(diào)控、搞好協(xié)調(diào)和服務(wù)上下功夫。他還積極參與了外貿(mào)改革與發(fā)展、建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)、開放沿海城市和沿海地帶的決策和實(shí)施工作。受中央委托，他帶領(lǐng)國務(wù)院有關(guān)部委負(fù)責(zé)同志到上海進(jìn)行深入調(diào)研，在此基礎(chǔ)上形成了中央關(guān)于浦東開發(fā)開放的10條政策措施。