在更早時(shí)間，“卡西尼”號(hào)還曾向另一顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六釋放了“惠更斯”號(hào)著陸器，這是第一艘在太陽系較外側(cè)天體上著陸的飛船，它的調(diào)查告訴我們：土衛(wèi)六上有原理與地球水循環(huán)相似的“甲烷循環(huán)”，還有湖泊和丘陵，氣候則有霧、霾和雨，就像地球上的英格蘭一樣。

到了2016年，“卡西尼”號(hào)又在土衛(wèi)六表面確認(rèn)了液態(tài)溝渠。不過這些峽谷不再像英格蘭了，而是十分形似早期的美國亞利桑那州沿科羅拉多河一帶。

想要真實(shí)見證地球早期的狀態(tài)幾乎是不可能的，但“卡西尼”號(hào)卻是一架時(shí)光機(jī)，讓我們領(lǐng)略到一個(gè)十分貼近嬰兒地球的星體。

這兩次不朽的探測(cè)，讓人類關(guān)于地外生命的想法更加接近現(xiàn)實(shí)，也有助于我們揭開自身誕生之謎，被視為“卡西尼”號(hào)職業(yè)生涯的巔峰之作。

落幕，一個(gè)時(shí)代的終結(jié)

精彩成就何止一二?！翱ㄎ髂帷碧?hào)探測(cè)器還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)五上富含氧氣的大氣，土衛(wèi)十六神秘的F環(huán)，土星上的季節(jié)性變化和北極的漩渦……它在前所未有的極端環(huán)境中開展科學(xué)任務(wù)，而在這過程中，還一直在向地球提供著來自土星系統(tǒng)的海量素材和珍貴資料。

崢嶸歲月慢慢流逝，“卡西尼”號(hào)現(xiàn)已走到盡頭。今年10月15日，正是“卡西尼”號(hào)升空20周年紀(jì)念日，不過，它是等不到這一天了。它接到的最新指令是：9月15日自行焚毀。

這架探測(cè)器的粉絲認(rèn)為，“卡西尼”號(hào)的落幕，是一個(gè)時(shí)代的終結(jié)。

不過，它的東家、美國國家航空航天局(NASA)卻稱，這一退役時(shí)機(jī)合情合理，“卡西尼”號(hào)的燃料已慢慢耗盡，它悲情的自我毀滅行為，也是為了確保附著在這一航天器上的任何來自地球的微生物不會(huì)污染土星潛在的宜居衛(wèi)星——如流星般燃燒殆盡，讓下一個(gè)來此的探測(cè)器續(xù)寫輝煌。

(科技日?qǐng)?bào)北京9月14日電)