“這次科學(xué)家們宣布首次直接探測到了壯麗的雙中子星并合產(chǎn)生的時空漣漪——引力波及其伴隨的電磁信號。這標(biāo)志著人類歷史上第一次使用引力波天文臺和其他望遠(yuǎn)鏡同時觀測到了同一個天體物理事件，這次發(fā)現(xiàn)同時也打開了等待已久的多信使天文學(xué)的新窗口，引力波天文學(xué)為理解中子星的性質(zhì)提供了電磁天文學(xué)單獨(dú)所不能實現(xiàn)的新機(jī)會。這次發(fā)現(xiàn)是由位于美國的激光干涉引力波天文臺(LIGO)和位于歐洲的室女座干涉儀(Virgo)引力波探測器以及其他70個地面及空間望遠(yuǎn)鏡共同完成的。”清華大學(xué)LIGO科學(xué)合作組織負(fù)責(zé)人曹軍威說。清華大學(xué)LIGO科學(xué)合作工作組是此次中國唯一參與觀測引力波的團(tuán)隊。自2009年成為LIGO科學(xué)合作組織正式成員以來，清華大學(xué)的這個團(tuán)隊參與了迄今為止的所有引力波的發(fā)現(xiàn)。

“這是人類迄今觀測到強(qiáng)度最強(qiáng)的引力波信號。”與之前探測到的雙黑洞并合引力波信號只有1秒不同，此次中子星并合產(chǎn)生的引力波持續(xù)了大約100秒，LIGO科學(xué)合作組織成員的科學(xué)家向記者展示了雙中子星并合的動畫過程，兩個天體相互旋進(jìn)，最終并合并產(chǎn)生大量拋射物，外形就像旋轉(zhuǎn)的風(fēng)車。最大的驚喜來自100秒的后半程，“一定要準(zhǔn)備好你的耳朵，聽，開始了……”果然一聲“啁啾”聲傳來，這就是雙中子星即將發(fā)生并合前由于相互繞轉(zhuǎn)頻率不斷提高而發(fā)出的聲音，引力波長啥樣，聽這個聲音就知道了。

中子星是恒星演化末期形成的一類致密天體。雖然它的半徑只有十幾公里，質(zhì)量卻與太陽相當(dāng)。中子星到底有多硬？其內(nèi)部物質(zhì)以何種狀態(tài)存在？這些一直是科學(xué)家感興趣的問題。根據(jù)此次觀測到的引力波信號，科學(xué)家估算出兩顆中子星的質(zhì)量、半徑，并對其密度給出了保守的限制。

在清華大學(xué)引力波成果展示現(xiàn)場，大屏幕上出現(xiàn)了一張北京地圖，此次并合的中子星大約有多大，科學(xué)家說，直徑約為20到25公里，如果放在北京地圖上，大致可以覆蓋北京的三環(huán)區(qū)域，“也就是說，清華大學(xué)所在四環(huán)外還不在中子星覆蓋范圍內(nèi)?！敝凶有堑降子卸嘀?，科學(xué)家預(yù)測，這兩個相互旋進(jìn)的天體的質(zhì)量估計為1.5到1.6倍太陽質(zhì)量，也就是說把1.5到1.6倍的太陽質(zhì)量壓縮到一個非常小的區(qū)域中，其密度大得驚人。距離我們有多遠(yuǎn)，約1.3億光年，也就是說這是1.3億光年前的一次碰撞，今天才被我們?nèi)祟愃^測到。

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