▲F-4EJ戰(zhàn)機起火現(xiàn)場圖和電視新聞截圖

雖然此次事故并非完全歸因于機體老化，但并不能保證說將來不會出現(xiàn)其他問題。據(jù)國際權(quán)威航空網(wǎng)站“環(huán)球飛行”（Flightglobal）發(fā)布的《世界空軍年鑒2017》統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，目前空自仍有71架F-4系列戰(zhàn)機在役，盡管空自號稱其“裝備完好率”（武器裝備能隨時遂行作戰(zhàn)任務(wù)的完好數(shù)與實有數(shù)的比值）屬世界前列水平，但并不能改變機群老化問題嚴(yán)重的事實。

機群使用年限長 頻繁出動過度老化

機群老化實際上是大國空軍普遍存在的問題，但對于日本空自來說尤為突出，且已是老生常談。除了古董級的F-4系列戰(zhàn)機（日本是目前世界上仍在堅持使用F-4的三國之一，另外兩個分別是伊朗和土耳其）外，作為空自主力的F-15J/DJ系列戰(zhàn)機更是“深受其害”。

出于冷戰(zhàn)時期美國對抗蘇聯(lián)的需要，日本是東亞地區(qū)第一個裝備F-15重型戰(zhàn)機的國家，于1981年正式列裝部隊，共生產(chǎn)223架（203架單座型F-15J和20架雙座型F-15DJ），截至2017年4月，仍有155架在役?，F(xiàn)役的大部分F-15J已進(jìn)行過中期延壽升級，據(jù)西方軍事專家保守估計，即使出動頻繁，至少還能服役至2025年，但能否緩解現(xiàn)實中不斷增加的客觀壓力就不好說了。

▲日本空自F-15J戰(zhàn)機

據(jù)日防衛(wèi)省今年4月13日最新統(tǒng)計顯示，2016年度出于防衛(wèi)領(lǐng)空需要，空自戰(zhàn)機緊急升空攔截架次數(shù)達(dá)到1168次，大幅超過冷戰(zhàn)時期，而擔(dān)任這些攔截任務(wù)的主力就是F-15J/DJ系列。

2011年發(fā)生的2起事故從側(cè)面體現(xiàn)了空自F-15J機群老化問題的嚴(yán)重性，一起是在當(dāng)年7月5日，一架F-15J（單機編號72-8879）在距離沖繩那霸基地東北180千米的中國東海附近空域進(jìn)行飛行訓(xùn)練時意外墜毀，飛行員失蹤，搜救人員后來在墜毀地點附近發(fā)現(xiàn)了該機的減速板和部分主翼殘骸。

另一起發(fā)生在當(dāng)年12月9日，一架F-15J在百里基地附近飛行訓(xùn)練時發(fā)生垂尾翼尖掉落事故，掉落的右側(cè)垂尾翼尖長約25厘米，直徑約5厘米，重約2千克。

現(xiàn)役主力戰(zhàn)機狀況尚且如此，那么空自的下一代主力戰(zhàn)機進(jìn)展又如何呢？

F-35J短期難成戰(zhàn)力 X-2離服役尚遠(yuǎn)

據(jù)日媒報道，空自于2016年11月28日，在位于美國亞利桑那州的盧克空軍基地，接收了首架F-35J（F-35A日本出口型），將用于培訓(xùn)空自人員。日本由此成為除美國外，亞洲首個裝備F-35隱身戰(zhàn)機的海外國家。

隨后的12月15日，由日本本土生產(chǎn)的首架F-35J（生產(chǎn)編號AX-5）在位于日本名古屋小牧南的三菱重工生產(chǎn)線開工建造。今年6月13日，這架編號AX-5的F-35J在小牧基地正式首飛成功。9月26日，第2架F-35J在日本成功首飛。據(jù)日媒報道，日本共訂購了42架F-35J，其中的38架將由三菱重工自行組裝制造。

▲日本首架國產(chǎn)F-35J隱身戰(zhàn)機

盡管整體來看，日本列裝F-35J的進(jìn)展比較順利，但短期內(nèi)尚不具備實戰(zhàn)能力。早在2013年公布的美國國防年度報告中就已透露，首批交付日本的F-35J僅會配備“I型系統(tǒng)”（相當(dāng)于美軍的Block2A批次），只具備飛行訓(xùn)練和航炮瞄準(zhǔn)能力，而無法使用空空導(dǎo)彈實施空中格斗。 ?