日本：落月在即借力載人

2007年9月日本發(fā)射月亮女神號月球探測器后，原計劃在2015年、2025年繼續(xù)發(fā)射月亮女神2號和3號，但其發(fā)射計劃一再推遲，甚至已經(jīng)“音訊全無”。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）計劃在2019年下半年發(fā)射代號“SLIM”的首個軟著陸月球探測器。SLIM月球探測器并不攜帶月球車，體積較小，只利用火箭發(fā)動機完成月球軟著陸，驗證地形自動識別、障礙規(guī)避、落點誤差控制等軟著陸技術(shù)。之后，JAXA將開始探索月球表面采樣返回技術(shù)。日本正處于月球探測技術(shù)由“繞”到“落”并將探索“回”的關(guān)鍵階段。

2018年8月，JAXA宣布正在謀劃載人登月計劃。該計劃參與NASA月球軌道空間站項目，并與歐空局合作，在2030年之前實現(xiàn)載人登月。根據(jù)計劃，登月器將由日本研制的載人飛船和歐空局提供的起飛艙組成，登月器將由美國重型運載火箭發(fā)射，先在NASA主導(dǎo)的月球軌道空間站停留后再在月球著陸。載人飛船成四角形，上部與起飛艙相連，可攜帶四名航天員和月球車。航天員將在月球上滯留兩天，對月球表面進(jìn)行全面研究。之后登月器依靠起飛艙提供的動力脫離月球進(jìn)入月地返回軌道，返回地球。

印度：雄心不已頻頻受挫

2008年10月，印度發(fā)射本國首個月球探測衛(wèi)星月船-1號，發(fā)射取得成功，但運行不到一年就因通訊中斷廢棄。同時，印度空間研究組織開始研制月船-2號月球探測器。

月球-2號重達(dá)3.89噸，由軌道飛行器、著陸器和月球車組成。印度對月球2號寄予厚望，著陸器甚至以印度航天先驅(qū)、空間研究組織創(chuàng)立者維克拉姆命名。按計劃，月球-2號進(jìn)入月球軌道后首先對月球外大氣層、表面地形和土壤礦物元素進(jìn)行探測，之后著陸器軟著陸后對月球土壤進(jìn)行取樣研究并將數(shù)據(jù)傳回地球。

“理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感”。首先，月球-2號研發(fā)過程很“難產(chǎn)”：2007年開始，印度先是和俄羅斯合作，四年后，才發(fā)現(xiàn)俄技術(shù)“不靠譜”，轉(zhuǎn)向獨立研制并尋求美國幫助。接下來，發(fā)射計劃更是頻頻推遲、遙遙無期。最初計劃2017年發(fā)射，先是推遲到2018年4月，再推遲到10月，又推遲到12月，繼續(xù)推遲到2019年1月。1月19日，印度空間研究組織最新宣布將在4月中旬發(fā)射月球-2號。

月球-2號從研發(fā)到準(zhǔn)備發(fā)射歷經(jīng)12年時間，甚至發(fā)射計劃都已經(jīng)推遲了兩年。月球-2號能否如期發(fā)射？發(fā)射后是否運行正常？印度的探月計劃能否順利推進(jìn)，讓我們拭目以待。