FAST不僅可以搜索星際通信，還可以尋找地外文明。迄今為止，人類已發(fā)現(xiàn)超過4500顆太陽系外行星，在木衛(wèi)二、火星和土星上都發(fā)現(xiàn)有地外水。此外，地球上的生命生存極限環(huán)境也在不斷改寫。位于加利福尼亞南部科爾特斯海深3800米處，有數(shù)百個(gè)熱液噴口，周圍的溫度達(dá)到287攝氏度，但科學(xué)家在里面仍然發(fā)現(xiàn)了微生物，其中一種藍(lán)色微生物還是首次被人類發(fā)現(xiàn)。2012年，一個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)用地球深部探測(cè)船“地球號(hào)”，對(duì)日本青森縣水深1180米的海底進(jìn)一步向下挖掘了2466米后進(jìn)行地層分析時(shí)發(fā)現(xiàn)，每一立方厘米沉積物中含有100個(gè)以下的極小的微生物細(xì)胞。

彭勃說，地球上和太陽系外的這些新發(fā)現(xiàn)，都使得地球外存在生命的可能性不斷得到支持，“FAST收到的信號(hào)里也很可能有外星文明的信號(hào)，只是我們現(xiàn)在還沒有時(shí)間去識(shí)別，美國(guó)上世紀(jì)60年代就在做了”。

萬一真找到了該怎么辦？

雖然射電望遠(yuǎn)鏡只是被動(dòng)接收信號(hào)，不發(fā)射無線電信號(hào)，但探索地外文明一直是其使命之一。而科學(xué)界對(duì)是否該做地外文明探索也有分歧，分歧核心集中在是否應(yīng)對(duì)外太空主動(dòng)發(fā)射無線電。

科學(xué)史學(xué)者穆蘊(yùn)秋和江曉原合寫的《地外文明探索：從科學(xué)走向幻想》一書中就提到，1974年11月16日，第一個(gè)星際無線電信息通過阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)往M13球狀星團(tuán)后，當(dāng)年的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、射電天文學(xué)家賴爾（Martin Ryle）就發(fā)表反對(duì)聲明，他警告“外太空的任何生物都可能是充滿惡意又饑腸轆轆的”，并呼吁針對(duì)地球上任何試圖與地外生命建立聯(lián)系和向其傳送信號(hào)的行為頒布國(guó)際禁令。

賴爾的觀點(diǎn)幾十年來一直都有支持者，在科幻電影和小說中尤為常見。電影《異形》中長(zhǎng)相恐怖的外星生物來到地球后，給人類帶來無數(shù)夢(mèng)魘；小說《三體》中，葉文潔不顧外星人警告不斷向太空發(fā)射信號(hào)，最后引來三體人，地球也被文明更為強(qiáng)大的三體文明降維打擊?！兜赝馕拿魈剿鳌分羞€提出，在尋找外星文明這件事上，對(duì)人類來說更重要的問題應(yīng)該是：萬一真找到了該怎么辦？

“事實(shí)上，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)往M13球狀星團(tuán)的信號(hào)是發(fā)射到25000多光年之外去的，所以討論它是否會(huì)引來外星人有點(diǎn)‘杞人憂天’，這也是人類在近鄰宇宙尋找地外文明的原因?！迸聿f，而且近鄰宇宙中諸如小行星撞擊地球等事件的概率還是頗大，就更需要天文學(xué)發(fā)揮作用了。

2021年10月31日，武向平還透露，中國(guó)將建設(shè)另外五臺(tái)同級(jí)望遠(yuǎn)鏡，和現(xiàn)在的FAST組成巨大陣列，屆時(shí)，中國(guó)的天文探索將領(lǐng)先世界50年。