1999年澳門回歸后,放開賭權(quán)的呼聲越來越高,2001年8月,澳門立法會通過了《娛樂場幸運博彩經(jīng)營法律制度》,打破了賭權(quán)壟斷的局面,澳門將發(fā)放三張“賭牌”,這讓來自全球各地實力雄厚的財團虎視眈眈。
其中來勢最兇的是拉斯維加斯勢力,比如有著“賭城之父”稱號的永利度假村集團創(chuàng)始人斯蒂芬·永利,曾經(jīng)的美國前5大富豪、金沙集團董事長謝爾登·阿德爾森等。
此外,香港地產(chǎn)巨頭鄭裕彤、劉鑾雄、龔如心等,馬來西亞賭王林梧桐也加入了競投行列中。
與這些人相比,當時的呂志和在財力上并沒有什么優(yōu)勢,更為重要的是,呂志和家族幾乎沒有博彩經(jīng)驗。
在競投賭牌時,呂志和家族選擇與“賭圣”葉漢的兒子葉圍洲合作,組成了銀河娛樂公司。
葉漢是20世紀澳門的傳奇人物,1961年,在何鴻燊等人投得賭權(quán)時,葉漢也是重要參與者,還曾因賭技高超擔任了澳門娛樂公司(即“澳博”的前身)的總經(jīng)理。
不過,后來,何鴻燊與葉漢反目成仇,分道揚鑣。84歲時,葉漢不再參與賭場經(jīng)營,但開始了“豪賭”生涯,他游走于澳門、拉斯維加斯的各大賭場(除了何鴻燊的賭場),出手闊綽,時常十幾個小時不休不眠,并且總是能夠贏錢。
1997年,92歲的葉漢去世,何鴻燊前去吊唁,兩人的恩怨在很多人看來一筆勾銷了。
葉漢之子葉圍洲與呂志和的聯(lián)手,受到了關(guān)注。不過,最終讓呂志和脫穎而出的并非葉圍洲,而是金沙集團的謝爾登·阿德爾森。
當時,謝爾登·阿德爾森突然選擇與呂志和合作,以閃電戰(zhàn)的方式入股了銀河娛樂公司,這讓他們實力大增,成為了一個既有外資背景,又有博彩經(jīng)驗,還有酒店經(jīng)營經(jīng)驗的超級航母,這非常符合澳門政府對新入局者的期待,一舉奪得了1張賭牌。