北京時(shí)間12月4日0時(shí)15分左右,一顆直徑約0.75至1米的小行星在西伯利亞上空進(jìn)入大氣層。這是人類(lèi)第11次成功預(yù)警小行星撞擊事件,也是2024年第4次成功預(yù)警。撞擊發(fā)生兩小時(shí)后,國(guó)際小行星中心收到了全球64個(gè)觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù),并給這顆小行星編號(hào)為2024 XA1。
人類(lèi)首次準(zhǔn)確預(yù)測(cè)小行星撞擊地球是在2008年10月6日。當(dāng)時(shí),美國(guó)哈佛史密松天體物理中心和美國(guó)宇航局宣布,格林尼治時(shí)間10月7日2時(shí)46分,一顆編號(hào)為2008TC3的小行星從蘇丹北部上空進(jìn)入地球大氣層并燃燒。事后觀(guān)測(cè)顯示,預(yù)計(jì)的撞擊時(shí)間誤差僅為15秒。
此次成功預(yù)警過(guò)程中,中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)發(fā)揮了重要作用。我國(guó)處于監(jiān)測(cè)的關(guān)鍵地理位置,紫金山天文臺(tái)組織了位于云南姚安觀(guān)測(cè)站的0.8米口徑姚安高精度望遠(yuǎn)鏡、青海冷湖天文觀(guān)測(cè)基地的2.5米口徑墨子巡天望遠(yuǎn)鏡及0.7米口徑多應(yīng)用巡天望遠(yuǎn)鏡陣列進(jìn)行組網(wǎng)跟蹤觀(guān)測(cè)。從12月3日19時(shí)49分開(kāi)始直至23時(shí)33分,最終觀(guān)測(cè)到撞擊前42分鐘的圖像。
太陽(yáng)系中不僅有月球和火星這樣的“主角”,還有數(shù)量超過(guò)140萬(wàn)顆的小行星。這些小行星通常在太陽(yáng)系中穩(wěn)定運(yùn)行,但有些近地小行星運(yùn)行軌跡接近地球。大約6500萬(wàn)年前,一顆直徑約10千米的小行星撞擊地球,引發(fā)了海嘯、火山爆發(fā)和地震,導(dǎo)致地球環(huán)境巨變,科學(xué)界認(rèn)為這次撞擊可能是恐龍滅絕的原因之一。
近年來(lái),近地小行星頻繁造訪(fǎng)地球,但大多有驚無(wú)險(xiǎn)。例如,2020年12月23日7點(diǎn)23分,一顆火流星劃過(guò)青海玉樹(shù)和西藏昌都交界的高空,降落在地,無(wú)人傷亡。然而,2013年2月15日,俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克州發(fā)生小天體撞擊事件,天體在穿越大氣層時(shí)摩擦燃燒發(fā)生爆炸,產(chǎn)生大量碎片,導(dǎo)致當(dāng)?shù)亟ㄖ皯?hù)玻璃破裂,約1200人受傷。
專(zhuān)家介紹,小行星撞擊后果與其速度和質(zhì)量有關(guān)。如果是一顆1公里直徑的小行星,可能會(huì)引起全球性災(zāi)難;直徑140米左右的小行星可能會(huì)對(duì)一個(gè)區(qū)域造成毀滅;直徑50米的話(huà)可能是一個(gè)地方性的影響。對(duì)于近地小行星,可以通過(guò)大口徑、大視場(chǎng)的望遠(yuǎn)鏡觀(guān)察,在其靠近地球前幾天或幾周發(fā)現(xiàn)它,以便及時(shí)應(yīng)對(duì)。