特朗普自勝選以來不斷炒作“收回巴拿馬運河”。重返白宮后，已控制美國國會參眾兩院的共和黨人正努力將有關巴拿馬的議題轉化為實際的立法行動。1月23日，密蘇里州共和黨籍參議員埃里克·施密特提出一項決議，呼吁巴拿馬政府切斷與中國及中企的政治和經(jīng)濟聯(lián)系。施密特表示，這是巴拿馬做正確事情的機會，并強調特朗普正帶領美國回歸關注核心國家利益的位置，認為中國是美國的主要對手。

這項非強制性決議由多位共和黨籍參議員共同發(fā)起，雖然不會強制采取任何行動，但施密特希望這能向巴拿馬和特朗普發(fā)出信號，表明由共和黨控制的國會已準備好對特朗普的外交政策抱負采取行動。決議呼應了特朗普的說法，即美國在20世紀初為建設巴拿馬運河投入了資金，呼吁巴拿馬驅逐所有在港口及其他關鍵基礎設施項目中運營的中方官員和中企代表，并敦促美國政府利用與巴拿馬簽訂的條約協(xié)議中的條款，對抗不當?shù)耐鈬绊?。決議還呼吁美國政府加強自身的競爭性報價，包括通過重大投資以對抗中國。

《華盛頓郵報》指出，特朗普自去年12月以來關于巴拿馬的言論已經(jīng)演變成一種戰(zhàn)斗口號，成為中美全球權力競爭的一部分。特朗普不僅宣稱“中國控制巴拿馬運河”，甚至不排除動用武力奪回這條戰(zhàn)略航道的可能性。施密特附和特朗普的說法，稱中國國有企業(yè)和附屬公司參與巴拿馬運河的開發(fā)、建設和管理，質疑巴拿馬和美國捍衛(wèi)運河中立性和確保其運營安全的能力。

南達科他州共和黨籍眾議員達斯迪·約翰遜則提出了一項法案，授權總統(tǒng)就從巴拿馬手中收購運河進行談判。英國廣播公司報道，中國企業(yè)在巴拿馬運河周邊地區(qū)的影響力顯著。從2023年10月到2024年9月，中國占通過巴拿馬運河的貨物運量的21.4%，成為僅次于美國的第二大使用者。香港的和記港口經(jīng)營著巴拿馬運河兩端各一個港口，1997年首次獲得經(jīng)營權，2021年續(xù)期。

盡管沒有證據(jù)表明中國企業(yè)在拉美運營的地區(qū)存在所謂“軍事活動”，但隨著中國的政經(jīng)勢力深入拉美、非洲和亞洲等地區(qū)，中國在一些關鍵供應鏈和基礎設施領域占據(jù)主導地位，給美國決策者帶來了挑戰(zhàn)。1977年，美國與巴拿馬政府簽訂了新的《巴拿馬運河條約》和《關于巴拿馬運河永久中立和經(jīng)營的條約》，根據(jù)條約，1999年12月31日起，巴拿馬政府全部收回了運河管理和防務權，駐在運河區(qū)的美軍全部撤出。

自去年11月再次當選美國總統(tǒng)以來，特朗普多次稱美國必須重新控制巴拿馬運河。1月20日，特朗普在就職演講中再次表示要“收回”巴拿馬運河，并聲稱“中國正在運營運河”。巴拿馬總統(tǒng)穆利諾反駁特朗普，表示中國“絕對沒有干預與運河有關的任何事宜”，并強調巴拿馬不會將運河控制權拱手讓給美國。特朗普宣誓就職當天，穆利諾發(fā)表聲明完全拒絕特朗普的相關言論。

隨著特朗普屢次在巴拿馬運河問題上提及中國，巴拿馬政府開始對和記港口在當?shù)氐霓k事處展開審計工作?！督鹑跁r報》認為，巴拿馬此舉是對特朗普相關言論的迎合?！赌先A早報》提醒道，事實并非如特朗普所言，成千上萬的中國人為了修建巴拿馬運河和巴拿馬鐵路獻出了生命。1月22日，中國外交部發(fā)言人毛寧表示，中方?jīng)]有參與運河的管理運營，從不插手運河事務，一貫尊重巴拿馬對運河的主權，承認運河為永久中立的國際通行水道。